Nel corso di cinque anni di osservazioni utilizzando 150 spettrografi installati sul telescopio Hobby-Eberly,
Un'illustrazione dell'universo che cambia, l'espansione accelerata, come suggerisce la teoria standard, è causata dall'energia oscura. Immagine: NASA
Il telescopio Hobby-Eberle ne ha 150spettrografi del campo integrale visibile con blocchi riproducibili (VIRUS), che analizzano righe spettrali da galassie lontane. Queste sono linee nello spettro risultanti dall'emissione o dall'assorbimento di luce in piccoli intervalli di lunghezza d'onda. Sono comunemente usati per identificare atomi o molecole nelle atmosfere di stelle, pianeti o nubi di gas molecolare.
I dispositivi funzionano dal 2016 e raccolgono datiquasi ogni notte "buia" (quando la luna non è visibile e il cielo è limpido) per le riprese. I cambiamenti nelle linee spettrali mostrano uno spostamento verso il rosso causato dall'espansione dell'universo. I ricercatori del progetto HETDEX stanno ripulendo, raccogliendo e catalogando i dati. Ogni notte, questo lavoro scopre migliaia di galassie potenzialmente distanti.
Logo del progetto. Immagine: NASA
La cosa più difficile da determinare quali galassieappartengono all'era della ricerca (da 9 a 11 miliardi di anni luce), e che sono più vicine alla Terra. La NASA prevede di arruolare volontari civili per identificare i segnali provenienti da galassie lontane. Tali galassie (emettitori alfa Lyman) si distinguono per il fatto che emettono brillantemente in un intervallo di lunghezze d'onda. Nelle immagini, appaiono come lampi o punti relativamente deboli.
In Dark Energy Explorers, i volontari lo farannovisualizzare immagini di galassie lontane e altri dati per aiutare a costruire una mappa dell'universo. Le classificazioni di immagini già pronte saranno utilizzate per l'apprendimento automatico e l'automazione dello studio dell'Universo primordiale. I ricercatori osservano che l'analisi delle galassie lontane catalogate dagli utenti e dall'intelligenza artificiale aiuterà a calcolare il cambiamento nel tasso di espansione dell'Universo associato all'energia oscura.
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