Il nuovo concetto di vela solare scelto dalla NASA per sviluppare la missione dimostrativa cambierà la scienza
Progetto Diffractive Solar Sailing (solarvela diffrattiva) è stato selezionato per la ricerca di Fase III nell'ambito del programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA. L'Advanced Concepts Institute della NASA è il programma dell'agenzia per lo sviluppo di concetti avanzati di vasta portata ea lungo termine. La fase III mira a trasferire strategicamente i concetti NIAC con il maggiore impatto potenziale, non solo per l'uso da parte della NASA, ma anche da altre agenzie governative o partner commerciali.
Come una barca a vela che sfrutta il ventodurante le traversate oceaniche, le vele solari utilizzano la pressione della luce solare per spingere una nave attraverso lo spazio. I modelli attuali di vele solari riflettenti tendono ad essere molto grandi e sottili. Sono inoltre limitati dalla direzione della luce solare, il che comporta un compromesso tra potenza e navigazione.
Al contrario, la luce diffrattiva navigautilizzerà piccole griglie incastonate in film sottili. Usano una proprietà della luce nota come diffrazione. Fa sì che la luce si diffonda mentre passa attraverso un'apertura stretta. Ciò consentirà al veicolo spaziale di utilizzare la luce solare in modo più efficiente senza compromettere la manovrabilità.
Il gruppo di ricerca riceverà 2 milioni di dollaridue anni per continuare lo sviluppo tecnologico in preparazione di una potenziale futura missione dimostrativa. Il progetto è guidato da Amber Dubill del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University a Laurel, nel Maryland.
Il lavoro della Fase III verrà ottimizzatomateriale per vele e condurre test a terra a sostegno di questa missione concettuale. Le orbite che passano sopra i poli nord e sud del sole sono difficili da ottenere utilizzando i propulsori convenzionali. Vele di diffrazione leggere, azionate dalla pressione costante della luce solare, potrebbero lanciare una costellazione di veicoli spaziali scientifici in orbita attorno ai poli di una stella. Ciò alla fine approfondirà la nostra comprensione del Sole e migliorerà le capacità di previsione meteorologica spaziale.
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