Il telescopio Webb ha fotografato l'ammasso galattico MACS0647, che funge da lente cosmica.
Webb è stato specificamente progettato per rilevaredebole radiazione infrarossa proveniente da galassie molto distanti e consente agli astronomi di guardare nell'universo primordiale. La natura delle galassie in questo primo periodo del nostro Universo non è ben nota e non è compresa. Ma usando la lente gravitazionale di un ammasso di galassie in primo piano, le galassie deboli sullo sfondo possono essere ingrandite.
Ammasso di galassie MACS0647 nelle immagini di Hubble e Webb. Le regioni JD1, JD2 e JD3 sono un'immagine dello stesso oggetto con lente. Animazione: NASA
I ricercatori scoprono la galassia per la prima voltaMACS0647-JD circa 10 anni fa nelle immagini di Hubble. La luce che ora ha raggiunto la Terra è stata emessa da questa galassia circa 400 milioni di anni dopo il Big Bang. Allo stesso tempo, nelle immagini di Hubble, sembra solo un piccolo punto rosso.
Il telescopio Webb, con la sua sensibilità ala radiazione nel vicino e nel medio infrarosso, ha permesso di vedere che in effetti due oggetti si trovano in quest'area contemporaneamente. Gli scienziati stanno valutando versioni alternative: due diverse galassie o due ammassi di stelle in una galassia.
Ammasso di galassie MACS0647 e immagini ingrandite per MACS0647-JD. Immagine: NASA, ESA, CSA, Dan Coe (STScI), Rebecca Larson (UT), Yu-Yang Hsiao (JHU), Alyssa Pagan (STScI)
A causa dell'effetto delle lenti gravitazionali,di un enorme ammasso di galassie che sorgono sotto l'influenza della gravità, nell'immagine si possono vedere tre immagini di MACS0647-JD contemporaneamente. Diverse "lenti" lo aumentano rispettivamente di otto, cinque e due volte.
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