I campioni di roccia marziana raccolti dalla sonda Curiosity della NASA contengono firme di ingredienti chiave per
Il carbonio organico è essenzialeelemento per le molecole create e utilizzate da tutte le forme di vita conosciute. Tuttavia, il carbonio organico può provenire anche da fonti non viventi come meteoriti ed eruzioni vulcaniche. Sebbene studi precedenti su Marte abbiano rilevato quantità minori di carbonio organico, nuove misurazioni forniscono informazioni sulla quantità totale di carbonio nei composti organici.
“Il carbonio organico è uno dei pochisegnali che ci aiutano a capire quanto materiale è disponibile come materia prima”, ha affermato Jennifer Stern, autrice principale dello studio e scienziata presso il Goddard Space Flight Center della NASA. — Abbiamo trovato almeno 200-273 parti per milione di carbonio organico. Questo è paragonabile o superiore alla quantità trovata nelle rocce in luoghi molto disabitati sulla Terra, come parti del deserto di Atacama in Sud America."
Marte attualmente non è l'ambiente adatto pervita, ma c'è motivo di credere che miliardi di anni fa il Pianeta Rosso fosse simile alla Terra, avesse un'atmosfera più densa e acqua liquida in superficie - gli ingredienti chiave per la vita.
Il rover ha analizzato i frammenti utilizzandolo strumento Sample Analysis at Mars (SAM), che utilizza ossigeno e calore per convertire il carbonio organico nei campioni in anidride carbonica. Dalla quantità di anidride carbonica prodotta, lo strumento calcola la quantità di carbonio organico presente nel campione originale e riporta l'esatto rapporto isotopico, che aiuta gli scienziati a capire la fonte del carbonio.
"In questo caso, la composizione isotopica può davvero dirci quanto del carbonio totale è organico e quanto minerale", afferma Stern.
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