La NASA misurerà il potenziale elettrico della Terra: deve essere molto piccolo

Il razzo della missione Endurance sarà lanciato sul polo nord magnetico della Terra il 9 maggio dal sito di test più settentrionale in poi

Isola Spitsbergen nell'Oceano Artico. I ricercatori si aspettano che il dispositivo sia in grado di misurare con precisione il potenziale elettrico della Terra.

Una volta in volo, la missione Endurance lo faràmisurare il numero di elettroni che lasciano l'atmosfera terrestre. Questo è un processo costante che dura miliardi di anni, dicono i partecipanti all'esperimento. Gli elettroni lasciano la Terra a una certa velocità prevedibile, ma devono essere leggermente rallentati dal campo elettrico globale della Terra. Gli strumenti della missione cercheranno di misurare questo effetto di rallentamento per scoprire quanto sia forte.

I ricercatori osservano che il potenziale elettrico della Terra è così debole che tutti i precedenti tentativi di misurarlo sono falliti.

“Abbiamo dovuto inventare un modello completamente nuovotecnologia per farlo sulla Terra, usando una tecnica che abbiamo usato per la prima volta su Venere", afferma Glyn Collinson, ricercatore presso lo Space Flight Center della NASA e leader dell'esperimento.

Foto: NASA Wallops/Brian Bonsteel

I ricercatori ritengono che sia proprio così deboleil campo elettrico ha reso possibile l'esistenza della vita sulla Terra, creando le condizioni per la conservazione dell'ambiente acquatico. Come notato dalla NASA, un miliardo di anni fa Venere aveva anche oceani, ma da allora l'acqua è praticamente scomparsa dalla superficie del pianeta.

Nel 2016 è stata scoperta la missione Venus Expresssul pianeta, un potenziale elettrico di 10 V che circonda il pianeta. Come credono gli scienziati, per questo motivo le particelle cariche positivamente si staccano dalla superficie di Venere. Era questo potenziale elettrico che lanciava ossigeno caricato positivamente nello spazio, che era separato dagli atomi di idrogeno dall'intensa luce solare.

"Pensiamo che uno dei motivi per cui la Terra potrebbe essere abitabile sia perché abbiamo un potenziale elettrico molto debole", aggiunge Collinson.

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