Il lander InSight della NASA ha recentemente ricevuto un'estensione della missione di altri due anni, dandogli tempo per farlo
La sonda è progettata per una lunga durata:il lander fisso è dotato di pannelli solari, ciascuno dei quali è largo 2 metri. Il design di InSight si basa sui rover ad energia solare Spirit e Opportunity, con l'aspettativa che i pannelli ridurranno gradualmente la potenza in uscita man mano che la polvere si deposita, ma avranno abbastanza potenza per durare per una missione principale di due anni, che doveva terminare lo scorso novembre ...
Inoltre, il team di InSight ha selezionato una posizione peratterrando su Elysium Planitia - un vulcano a scudo sotto forma di una pianura molto ventosa sull'equatore di Marte, che riceve molta luce solare. Si sperava che i diavoli polverosi che passavano aiutassero a pulire i pannelli, come era successo ripetutamente a Spirit e Opportunity, permettendo loro di durare per anni oltre il tempo previsto.
Ma nonostante InSight ne abbia trovati centinaia diDei diavoli della polvere che passano, nessuno si è avvicinato abbastanza da ripulire questi pannelli delle dimensioni di un tavolo da pranzo da quando sono stati schierati su Marte nel novembre 2018. Oggi, i pannelli solari InSight funzionano solo al 27%. Questo potere deve essere diviso tra strumenti scientifici, un braccio robotico, una radio di un'astronave e vari riscaldatori che mantengono tutto in ordine, nonostante le temperature gelide. Poiché la stagione più ventosa dell'anno marziano è appena terminata, il team della NASA non è impaziente di ripulire i pannelli solari nei prossimi mesi.
Marte si sta attualmente muovendo verso il cosiddettoaphelion: un punto della sua orbita più lontano dal Sole. Ciò significa che la luce solare già debole sulla superficie di Marte diventa ancora più debole, riducendo la potenza, mentre InSight ha bisogno della maggior parte dei riscaldatori per rimanere al caldo durante questo periodo. Marte inizierà ad avvicinarsi di nuovo al Sole nel luglio 2021, dopodiché il team potrà riprendere le operazioni scientifiche a tutti gli effetti.
"La quantità di energia disponibile durantei prossimi mesi dipenderanno davvero dal tempo. Come parte della nostra pianificazione estesa della missione, abbiamo sviluppato una strategia operativa per garantire che InSight rimanga sicuro durante l’inverno in modo da poter riprendere le operazioni scientifiche con l’aumento dell’attività solare”.
Chuck Scott, project manager di InSight, del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.
Nelle prossime settimane e mesi, gli scienziati di InSight lo farannoScegli attentamente quali strumenti devono essere disattivati ogni giorno per risparmiare energia per i riscaldatori di spazio e le attività ad alta intensità energetica come le comunicazioni radio. I sensori meteorologici di InSight rimarranno probabilmente disabilitati per la maggior parte del tempo (con conseguenti aggiornamenti delle missioni poco frequenti) e tutti gli strumenti dovrebbero essere disabilitati per un po 'nell'area dell'afelio.
I livelli di potenza attuali assomiglianoabbastanza forte da resistere all'inverno. Ma la produzione solare su Marte è sempre un po 'incerta. Il rover Opportunity è stato costretto a spegnersi dopo che una serie di tempeste di sabbia ha eclissato il cielo marziano nel 2019 e Spirit non è sopravvissuto all'inverno marziano del 2010. Se InSight dovesse guastarsi a causa di un'improvvisa tempesta di polvere, è progettato per essere in grado di riavviarsi al ritorno della luce solare se la sua elettronica sopravvive a un freddo estremo.
Entro la fine della settimana verrà ordinato InSightestendere un braccio robotico sui pannelli in modo che la fotocamera possa scattare foto ravvicinate del coperchio antipolvere. Il team accenderà quindi i motori che hanno attivato ogni pannello dopo l'atterraggio per cercare di far esplodere la polvere e vedere se il vento la spazza via. Il team pensa che questo sia un compito lungo, ma ne vale la pena.
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