La NASA studierà l'asteroide potenzialmente pericoloso Apophis, che volerà vicino alla Terra nel 2029

Apophis è classificato dagli scienziati come un "asteroide potenzialmente pericoloso". La distanza più ravvicinata di Apophis da

la superficie del nostro pianeta è stimata a circa37.000 km. Scoperto per la prima volta nel 2005, l'asteroide misura più di 340 metri, più o meno le dimensioni dell'Empire State Building a Manhattan. È stato stabilito che oggetti delle dimensioni di Apophis volano oltre la Terra circa una volta ogni mille anni.

Secondo gli scienziati, Apophis non rappresenta una minacciacollisione con la terra. Tuttavia, hanno suggerito che un passaggio ravvicinato di un asteroide sul nostro pianeta nel 2029 potrebbe influenzare la sua traiettoria e portare alla sua ricomparsa. In tal caso, potrebbe effettuare un altro sorvolo della Terra nel 2060 o nel 2068. La NASA non è del tutto convinta di queste stime. Prima che sorgano altre ipotesi, l'agenzia spaziale prevede di condurre ricerche direttamente sull'asteroide Apophis stesso, inviando lì un'astronave per prelevare campioni di suolo ed effettuare le misurazioni necessarie.

Missione NASA ad Apophis. Illustrazione

La NASA ha già iniziato a sviluppare la missioneDifesa Planetaria Apophis 2029 (PDM). Una relazione sulla preparazione del progetto sarà presentata al prossimo briefing pubblico del 19 aprile 2022. Secondo gli autori dello studio, la vicinanza di Apophis offre una rara opportunità di visitare e studiare l’asteroide. Gli scienziati hanno affermato che la sonda spaziale della missione PDM Apophis 2029 dovrebbe incontrare l’asteroide diversi mesi prima che si avvicini alla Terra.

L'obiettivo principale di PDM Apophis 2029 dopo il suo lancioconsiste nel valutare il potenziale rischio dell'avvicinamento di un oggetto spaziale, determinando le proprietà delle sue rocce, i composti chimici di cui sono composte, ed effettuando le necessarie misurazioni dell'asteroide. Inoltre, lo studio di un asteroide è un'opportunità unica per astronomi e scienziati planetari di vedere da vicino le vere reliquie della formazione del sistema solare. Il programma Apophis 2029 PDM è una continuazione del progetto DART, creato per modificare la posizione e la traiettoria di asteroidi potenzialmente pericolosi. La navicella spaziale DART, la prima missione di difesa planetaria in assoluto, è stata lanciata dalla NASA e dall'Agenzia spaziale europea (ESA) nel novembre 2021. La nave del peso di 500 kg dovrebbe raggiungere l'asteroide Didymos e il suo satellite Dimorphos a settembre di quest'anno. In ottobre, la nave dovrebbe schiantarsi contro Dimorphos a oltre 24.000 km/h. L'obiettivo della missione è modificare la velocità dell'asteroide di 0,4 mm/s, che a sua volta cambierà leggermente la traiettoria di Didymos. Questi asteroidi non minacciano la Terra e questo esperimento ha lo scopo di sviluppare metodi per proteggere il nostro pianeta dai pericolosi corpi celesti.

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