Nuova malattia infiammatoria scoperta negli uccelli marini: la plasticosi

I biologi hanno scoperto segni di una nuova malattia infiammatoria nelle procellarie dal becco grosso (Ardenna carneipes).

"plasticosi".A differenza delle malattie infettive classiche, non è causata da virus o batteri, ma da danni al tratto gastrointestinale dovuti alle microplastiche. Sintomi simili possono essere osservati in altre specie viventi.

Nel loro lavoro, i biologi hanno analizzato i tessutistomaco di 30 pulcini di procellaria dell'isola di Lord Howe in Australia. Nonostante quest'isola si trovi a 600 km dalla costa della terraferma, i ricercatori hanno precedentemente scoperto che le procellarie che vi abitano sono gli uccelli più inquinati dalla plastica al mondo. Ciò è dovuto al fatto che consumano pezzi di plastica trovati in mare, scambiandoli per cibo.

Lo ha dimostrato l’autopsia dei pulcini rinvenuti sull’isolache tutti hanno un'infiammazione del tratto digestivo dovuta a minuscoli pezzi di plastica. Nel tempo, l’infiammazione persistente provoca cicatrici e deformazione dei tessuti. I ricercatori hanno scoperto che in quasi tutti gli uccelli sono state osservate cicatrici del proventricolo, la prima camera dello stomaco degli uccelli, accompagnate da sintomi simili.

Cambiamenti graduali nella struttura del proventricolo nelle procellarie dovuti alla plasticosi. Immagine: Università della Tasmania, concessa in licenza CC BY 4.0 tramite Journal of Hazardous Materials.

Le cicatrici causate dalla plasticosi colpisconola struttura fisica dello stomaco. Con l'aumentare dell'esposizione, il tessuto prima si gonfia gradualmente e poi inizia a rompersi. L'impatto della plastica nel tempo sconvolge la struttura delle ghiandole tubolari. Questo, a sua volta, rende gli uccelli più vulnerabili alle infezioni e ai parassiti e influisce anche sulla loro capacità di assorbire le vitamine.

Sebbene finora sia noto solo l'impatto delle microplastichesul sistema digestivo degli uccelli, i ricercatori suggeriscono che simili effetti negativi possono essere osservati nel sistema respiratorio. Inoltre, i ricercatori ritengono che sia probabile che la plasticosi sia comune non solo nelle procellarie dal becco grosso, ma anche altri animali possono soffrire di questa malattia.

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