Le galassie hanno oggetti nascosti: non emettono abbastanza luce, il che le rende difficili da osservare.
Il gas in cui il team ha studiato èil disco espanso delle galassie, questa regione è anche chiamata la regione "ambiente quasi galattico". Le galassie come la Via Lattea hanno dischi stellari larghi fino a 200.000 anni luce.
Questo gas non emette abbastanza luceosservatelo, quindi gli scienziati hanno precedentemente deciso di studiarlo in un modo diverso: hanno utilizzato un quasar luminoso situato dietro la galassia studiata. Successivamente, hanno misurato la luce del quasar e hanno determinato quanto veniva assorbita dal gas attorno alla galassia.
Tuttavia, nel nuovo studio, il team ha utilizzatotecnica relativamente nuova. Sulla base dei dati del telescopio spaziale Hubble e dell'Osservatorio MMT, hanno analizzato la luce da una galassia di fondo (non un quasar) per ottenere misurazioni. Ciò ha permesso loro di stimare la dimensione della nuvola di gas.
Il gruppo di ricerca spera che i progetti futuri utilizzino questa nuova tecnica per studiare le galassie utilizzando la prossima generazione di telescopi.
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