La lotta contro il COVID-19 ha rappresentato una parte importante della scoperta scientifica nel 2021, ma non è l'unica cosa su cui vale la pena concentrarsi
I successi del rover Perseverance
La NASA ha compiuto un enorme passo avanti nello studio di Redpianeti dopo che il rover Perseverance è atterrato in sicurezza su Marte a febbraio. Gli scienziati hanno equipaggiato il rover con un elicottero ultraleggero decollato con successo nella sottile atmosfera marziana e diversi strumenti per cercare tracce di vita microbica. Tutti i risultati ti aiuteranno a capire meglio Marte e il modo migliore per esplorarlo e colonizzarlo in futuro.
Il rover Perseverance della NASA. Foto: NASA/JPL-Caltech
Al di là dei trionfi del rover, le agenzie spazialianche altri paesi hanno fatto grandi passi avanti. La sonda Hope degli Emirati Arabi Uniti è entrata con successo in orbita attorno a Marte e sta studiando l'atmosfera e il clima del pianeta. Il rover cinese Zhurong è atterrato su Marte a maggio e ne sta esplorando la geologia alla ricerca di segni di acqua.
Scoperte nuove specie di Homo
Nell'estate del 2021, gli scienziati hanno trovato un nuovo tipo di personadal tardo Pleistocene. Chiamata Homo longi, o "uomo drago", questa specie estinta potrebbe sostituire i Neanderthal come parenti più stretti dell'Homo sapiens. Homo longi è anatomicamente simile ad altri esemplari del Pleistocene medio. Potrebbe anche rivelarsi un rappresentante dei Denisoviani, ma finora questo non è stato confermato.
Rappresentazione artistica dell'Homo longi.
Si è scoperto che il nuovo tipo di persone aveva un basso ecranio lungo, fronte sporgente e naso largo, grandi orbite quadrate e arcate sopraccigliari spesse, zigomi piatti, palato ampio e base cranica. Come H. sapiens, H. longi cacciava mammiferi e uccelli, raccoglieva frutta e verdura e potrebbe persino aver pescato.
Sviluppo del turismo spaziale
Quest'anno, famosi miliardari le cui aziendeoffrono servizi di turismo spaziale, hanno completato con successo diverse missioni. Hanno mandato molti civili nello spazio. All'inizio di luglio, il miliardario Richard Branson e il suo staff hanno effettuato un volo suborbitale appena sopra il confine dello spazio come parte del primo volo con equipaggio della Virgin Galactic. Pochi giorni dopo, l'uomo più ricco del mondo, Jeff Bezos, e il fondatore di Blue Origin, fecero il primo volo suborbitale con equipaggio sul razzo New Shepard. Era accompagnato dai turisti più giovani e più anziani della storia.
L'uomo più ricco del mondo, Jeff Bezos, e fondatore di Blue Origin, ha effettuato il primo volo suborbitale con equipaggio su un razzo New Shepard.
In ottobre, la sua azienda Blue Origin ne ha realizzato un altroun volo con a bordo l'attore William Shatner della serie Star Trek. Un mese prima, l’equipaggio di quattro persone era diventato il primo equipaggio interamente civile a orbitare attorno alla Terra dallo spazio nella capsula Crew Dragon Resilience di SpaceX. Anche una troupe cinematografica russa si è recata sulla ISS per girare un film a gravità zero. Vi hanno preso parte l'attrice Yulia Peresild e il regista Klim Shipenko. Nessun attore era mai stato nell'orbita terrestre bassa prima.
L'OMS approva il primo vaccino contro la malaria
Ad ottobre, l'Organizzazione Mondiale della Sanitàapprovato il primo vaccino contro la malaria. Questo è il primo vaccino non solo contro la malaria, ma anche contro qualsiasi malattia parassitaria. È stato sviluppato per più di 30 anni, dal 1987 la ricerca è costata più di 750 milioni di dollari.La malaria uccide quasi 500mila persone all'anno, inclusi 260mila bambini di età inferiore ai cinque anni. La maggior parte delle vittime della malattia vive nell'Africa subsahariana.
Ad ottobre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha approvato il primo vaccino contro la malaria.
Il nuovo vaccino combatte più mortalmente di tutticinque patogeni della malaria e il più diffuso nel continente meridionale. Viene somministrato a bambini di età inferiore ai cinque anni in una serie di quattro iniezioni. Tuttavia, il vaccino previene solo il 30% circa dei casi gravi di malaria. Ma uno studio di modelli ha scoperto che 5,4 milioni di casi e 23.000 decessi nei bambini sotto i cinque anni potrebbero essere prevenuti ogni anno. Gli esperti affermano che un vaccino è uno strumento prezioso che dovrebbe essere utilizzato insieme ai metodi di prevenzione esistenti.
E brevemente su diversi risultati scientifici nel 2021
- Il reattore a fusione sperimentale avanzato superconduttore Tokamak (EAST) della Cina ha riscaldato il plasma nucleare a una temperatura senza precedenti di 120 milioni di °C e lo ha mantenuto lì per 101 secondi.
- Scienziati dell'Università del New South Walesha sviluppato un materiale resistente al calore di scandio, alluminio, tungsteno e ossigeno che non cambia volume a temperature da 4 a 1400 Kelvin (da -269 a 1126 °C). Sarà utile nello sviluppo di dispositivi medici e persino veicoli ipersonici.
- Ricercatori della Florida State Universityhanno scoperto che le microplastiche possono cambiare il metabolismo delle cellule polmonari, rallentarne la crescita e anche causare il raggruppamento cellulare, lasciando lacune nello sviluppo del tessuto polmonare. Inoltre, le microplastiche possono raccogliere un'enorme quantità di batteri. E aumentano la resistenza agli antibiotici nel tempo. Inoltre, microplastiche sono state trovate in un numero record di specie animali e anche a 2.877 m di altitudine.
- Gli scienziati hanno scoperto una specie di tartaruga delle Galapagosritenuto estinto, non si vede da 115 anni. I test del DNA hanno confermato che l'esemplare ritrovato nel 2019 è effettivamente quello della tartaruga gigante Fernandina scomparsa da tempo.
- Gli ingegneri di Google e Harvard hanno utilizzato 225 milioni di immagini e 1,4 petabyte di dati per creare una mappa 3D di appena un milionesimo della corteccia cerebrale.
- Al rivelatore LHCb al Large Hadroni collisori hanno scoperto una nuova forma di materia: il tetraquark doppio charmed Tcc+. Questa è l'unica particella nota alla scienza che consiste di quattro quark. La particolarità di questa particella è che due quark sono charmed o c-quark. Allo stesso tempo, gli antiquark incantati sono assenti.
Il prossimo anno stiamo aspettando ancora più scoperte econquiste. Verranno lanciate diverse nuove missioni, il telescopio Webb inizierà a osservare l'Universo primordiale e potrebbe esserci un vaccino per COVID-19 che conferisce un'immunità permanente.
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