Un team di ricercatori provenienti dal Regno Unito e dalla Danimarca ha analizzato i resti di ricci morti per studiare come
Per la loro analisi, i ricercatori nel 2016ha chiesto agli abitanti della Danimarca di raccogliere e riportare indietro tutti i ricci morti che incontrano nelle foreste, nelle campagne o nei parchi cittadini del paese. Alla richiesta hanno risposto più di 400 persone, che hanno portato ad esaminare le carcasse di 697 animali morti. Circa la metà è stata trovata nelle città e il resto nelle campagne.
Campioni di mascelle di riccio preparati per l'analisi. Immagine: Sophie Lund Rasmussen, Università di Oxford
Per determinare l'età di cui al momentola morte ha raggiunto questi ricci, i ricercatori hanno contato le linee di crescita in sezioni sottili delle mascelle degli animali. Il metabolismo del calcio in questi mammiferi rallenta quando vanno in letargo. Ciò porta a una marcata diminuzione o addirittura a un arresto completo della crescita ossea, che porta alla formazione di linee di crescita. Questo metodo è simile a come l'età degli alberi è determinata dagli anelli annuali.
Linee di crescita nelle mandibole dei ricci. Immagine: Sophie Lund Rasmussen et al., Animali
Lo studio ha mostrato che il campione includevatre centenari contemporaneamente: il più anziano aveva 16 anni, altri due detentori del record - 13 e 11 anni. Nonostante tali eccezioni record, in media, i mammiferi raccolti dai volontari hanno vissuto per circa due anni e circa il 30% non ha nemmeno vissuto fino a un anno. I ricercatori osservano che più della metà dei decessi si è verificata dopo incidenti stradali e circa un quarto degli animali è morto nei centri di riabilitazione durante il trattamento, ad esempio dopo essere stato attaccato dai cani.
Allo stesso tempo, gli animali maschi vivevano in media il 25%più a lungo delle femmine, ma più spesso cadevano sotto le ruote delle macchine. Ciò, secondo i ricercatori, è dovuto alla lunga distanza che i maschi percorrono in cerca di prede e femmine. I ricercatori osservano che la popolazione di ricci europei è diminuita in modo significativo negli ultimi anni, un'analisi del comportamento e delle cause della morte aiuterà gli scienziati a sviluppare misure volte a ripristinare il numero di questi animali.
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