Lo studio è stato condotto da Stefano Nerozzi, uno studente laureato presso l'Università del Texas presso l'Austin Institute
Gli scienziati hanno scoperto che circa 1,6 km più in bassoIl polo nord di Marte ha diversi strati di sabbia e ghiaccio. In alcuni luoghi questi strati sono costituiti per il 90% da acqua e si ritiene che siano resti di antiche calotte glaciali polari. Se si sciogliessero, creerebbero un oceano globale con una profondità di almeno 1,5 m.Come ha spiegato Nerozzi, questa scoperta è stata piuttosto sorprendente.
"Non ci aspettavamo di trovare così tanta acqua ghiacciata qui", ha detto. “Questo probabilmente lo rende il terzo serbatoio più grande su Marte dopo le calotte polari”.
Essenzialmente, le riserve di ghiaccio sotterranee lo sono"registrazioni" dei cambiamenti climatici passati. Analizzarli può rivelare alcune cose molto interessanti sulla storia del pianeta. La geometria e la composizione di questi strati possono aiutare gli scienziati a determinare se il clima marziano sia mai stato favorevole alla vita.
Quanto a come tutta quell'acqua sia arrivata lì,Gli autori dello studio suggeriscono che i ghiacciai si siano formati durante i periodi passati di riscaldamento e raffreddamento su Marte. Gli scienziati sanno da tempo che Marte sperimenta eventi glaciali causati da cambiamenti nell'orbita e nell'inclinazione del pianeta (proprio come la Terra).
Per circa 50mila.anni, Marte si inclina verso il Sole e poi ritorna gradualmente in posizione verticale. Quando Marte è più verticale, la regione equatoriale si riscalda mentre la regione polare nord si raffredda, provocando l'avanzamento delle calotte polari. Mentre il pianeta si inclina verso il Sole, la regione polare si riscalda, provocando lo scioglimento delle calotte polari.
Fu in questo momento che i resti delle calotte glaciali erano ricoperti di sabbia, che li proteggeva storicamente dall'esposizione al sole e dalla dispersione nell'atmosfera.