Un team di astrofisici guidato dalla Durham University ha utilizzato la lente gravitazionale per ottenere risultati sorprendenti
Per l'analisi, i ricercatori hanno utilizzatol'effetto della lente gravitazionale, la curvatura della direzione in cui la luce viaggia a causa di un oggetto massiccio situato in primo piano. Per la prima volta, un arco gigante di una lente gravitazionale durante la visualizzazione delle immagini di un sondaggio della galassia Abell 1201 è stato notato nel 2004 dal professor Alastair Edge della Durham University.
Esplorazione di un buco nero supermassiccio utilizzando la lente gravitazionale. Video: Università di Durham
19 anni dopo, grazie alle osservazioni fatte conutilizzando il telescopio Hubble e simulazioni al supercomputer, i ricercatori sono stati in grado di confermare l'esistenza di un buco nero e stimarne la massa. Durante l'analisi, gli scienziati hanno simulato il passaggio della luce oltre il buco nero e lo hanno confrontato con le osservazioni reali di Hubble.
Questo è il primo buco nero scoperto datecniche di lente gravitazionale. La maggior parte dei buchi neri supermassicci noti si trova in uno stato attivo, quando la materia attratta vicino al buco nero si riscalda e rilascia energia sotto forma di luce. Il nuovo buco nero supermassiccio appartiene alla categoria dei dormienti difficili da rilevare con i metodi tradizionali.
La deflessione della luce proveniente da galassie lontane dovuta alla gravità di un buco nero supermassiccio. Immagini: Università di Durham
I ricercatori ritengono che aggiuntivole osservazioni che utilizzano potenti telescopi e l'analisi della curvatura gravitazionale della luce aiuteranno a trovare buchi neri dormienti più massicci e a capire come tali strutture acquisiscono massa.
La lente gravitazionale rende possibile lo studiobuchi neri inattivi, che attualmente non è possibile nelle galassie lontane. Questo approccio potrebbe permetterci di rilevare molti più buchi neri al di fuori del nostro universo locale e mostrare come questi oggetti esotici si sono evoluti nel tempo cosmico.
James Nightingale, ricercatore della Durham University
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In copertina: un'illustrazione artistica di un buco nero supermassiccio. Immagine: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org), N. Bartmann