I paleontologi hanno scoperto un antico rettile con un becco simile a un pappagallo

I paleontologi dell'Università del Wisconsin a Madison hanno scoperto gli insoliti resti di un rettile che viveva lì

la fine del periodo Triassico. Il rettile erbivoro era un lontano parente dei moderni coccodrilli e uccelli.

Resti del rettile fossile Beesiiwo cooowuse -una delle specie di rhychnosaurs - sono stati trovati nelle montagne del Wyoming negli Stati Uniti. I ricercatori sono stati in grado di raccogliere le parti fossilizzate di 5 rincosauri in parti rocciose esposte dell'antica formazione, almeno tre dei quali appartengono a una specie precedentemente non descritta. Tra i frammenti identificati appartenenti a Beesiiwo cooowuse c'erano le mascelle superiore e inferiore.

Frammenti della mandibola di Beesiiwo cooowuse. Immagine: Adam J. Fitch et al., Diversity

Dopo aver esaminato attentamente i frammenti conLe scansioni della tomografia computerizzata hanno rivelato che questo tozzo rettile aveva un becco simile a un pappagallo. È interessante notare che, a differenza delle creature giganti che abitavano il pianeta alla fine del periodo Triassico, Beesiiwo cooowuse non era un animale di grandi dimensioni. L'analisi dei resti fossili rinvenuti indica che l'adulto pesava dai 5 ai 7 kg e raggiungeva una lunghezza di circa 60 cm.

Sulla base dell'analisi del polline fossilizzato edi resti vegetali ritrovati nella stessa formazione, i paleontologi giunsero alla conclusione che nell'habitat di questi animali c'erano conifere, felci ed equiseti. Beesiiwo cooowuse potrebbe aver usato la sua bocca a forma di becco per tagliare o tagliare le foglie, dicono gli scienziati. Ma i dati esatti sulla nutrizione di questi animali non sono ancora disponibili, aggiungono.

I ricercatori ritengono che tra 250 e 227 milionianni fa, il rettile erbivoro Beesiiwo cooowuse era comune in quello che oggi è il Wyoming. La nuova specie è stata nominata nella lingua degli indiani locali: significa "grande lucertola della regione di Alcove", situata nel Wyoming centrale.

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In copertina: illustrazione artistica di Beesiiwo cooowuse. Immagine: Gabriel Ugueto, Università del Wisconsin-Madison