Sebbene si ritenga che SARS-CoV-2 abbia avuto origine dal coronavirus del pipistrello, il suo esatto percorso evolutivo è ancora sconosciuto
Nel suo studio pubblicato su NatureCommunications, gli scienziati hanno confrontato le strutture delle proteine spike trovate in SARS-CoV-2, il coronavirus di pipistrello RaTG13 più simile attualmente identificato, e un coronavirus isolato dai pangolini malesi che sono stati sequestrati dalle autorità dopo essere stati introdotti di contrabbando in Cina. Si è scoperto che il virus del pangolino è in grado di legarsi ai recettori sia del pangolino che dell'uomo. Ciò è in contrasto con il coronavirus dei pipistrelli, che non può legarsi efficacemente ai recettori umani o del pangolino.
Testando se la proteina spike di un dato virus può farlosi legano ai recettori cellulari di diverse specie, possiamo vedere se il virus potrebbe teoricamente infettare quella specie. Abbiamo mostrato due punti chiave. Innanzitutto, è improbabile che questo virus dei pipistrelli infetti i pangolini. In secondo luogo, il virus del pangolino può potenzialmente infettare le persone.
Anthony Wrobel, co-autore principale dell'articolo
Il team ha utilizzato la microscopia crioelettronica per rivelare in dettaglio la struttura della proteina spike del coronavirus del pangolino, responsabile del legame e dell'infezione delle cellule.
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