È importante monitorare i casi di malaria, ma potrebbe esserlo anche il prelievo e l'analisi di campioni di sangue
Il dispositivo proof-of-concept è stato sviluppato da un team dell'Università del Queensland in Australia guidato dalla dottoressa Maggie Lord.
Lo spettrometro portatile dirige un raggio di luce infrarossa verso il lobo dell'orecchio o la punta delle dita del paziente.
Foto: Università del Queensland
La luce infrarossa penetra nella pelleflusso sanguigno e la luce che viene riflessa è l'indicatore. La malaria infetta i globuli rossi, causando cambiamenti sia strutturali che chimici, inclusa la presenza di proteine specifiche del parassita. Gli scienziati hanno ipotizzato che questi cambiamenti porterebbero a firme uniche nelle persone infette.
Dopo che il dispositivo ha elaborato la firmaluce riflessa, trasmette i dati in modalità wireless a uno smartphone accoppiato. Un'applicazione speciale mostra i risultati in tempo reale, informando l'utente se il paziente è infetto dal parassita della malaria.
Nella sua forma attuale, lo spettrometro costa circa $ 2.500, ma si ripagherà rapidamente in uno scenario di vita reale, ne sono sicuri gli autori dello sviluppo.
La malaria è una malattia mortalecausata da parassiti che vengono trasmessi all’uomo attraverso le punture di zanzare femmine Anopheles infette. La malaria è prevenibile e curabile. Secondo le stime dell’OMS, nel 2020 si sono verificati 241 milioni di casi di malaria nel mondo.
Nello stesso anno, circa 627.000 persone morirono di malaria.
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In copertina: foto delle cellule della malaria, credit: Dr. Mae Melvin, USCDCP