Fisici provenienti dal Giappone e dalla Corea del Sud hanno riportato “passaggi” riusciti di atomi di rubidio raffreddati su una distanza di 4,2
Per creare atomi che volano liberi,I ricercatori hanno raffreddato gli atomi di rubidio a quasi 0 K (vicino alla temperatura dello zero assoluto) e li hanno catturati in trappole ottiche utilizzando un laser da 800 nm. Tale trappola si muove con accelerazione, spostando l'atomo in una data direzione. Dopo che il laser è stato spento, l'atomo si muove da solo finché non viene catturato da un'altra trappola ottica.
I ricercatori hanno testato la tecnologia inuna serie di esperimenti. Oltre a lanciare e intrappolare gli atomi, hanno mostrato che minuscole "palline" potevano essere lanciate attraverso un'altra trappola ottica fissa senza essere influenzate da altri atomi lungo il percorso. I fisici sono stati in grado di creare atomi in volo libero circa il 94% delle volte.
Questo studio fa parte di un progetto finalizzato asullo sviluppo dell'informatica quantistica. Il compito principale che gli scienziati stanno risolvendo prevede l'uso di trappole ottiche per organizzare gli atomi in un determinato array.
Tali atomi volanti potrebbero fornire un nuovo tipocalcolo quantistico dinamico, che consente di modificare più liberamente la disposizione relativa dei qubit, gli equivalenti quantistici dei bit binari. Possono anche essere usati per far collidere singoli atomi, aprendo un nuovo campo della chimica atomo per atomo.
Jaeuk Ahn, coautore dello studio presso il Korea Advanced Institute of Science and Technology
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In copertina: un'illustrazione artistica di un atomo lanciato da una trappola ottica all'altra. Immagine: Jaewook Ahn, Korea Advanced Institute of Science and Technology