Le simulazioni al computer basate sui dati della missione OSIRIS-REx hanno dimostrato che le crepe termiche possono esserlo
Immagini microscopiche scattate conUtilizzando la telecamera PolyCam installata a bordo della nave della missione OSIRIS-REx, hanno catturato la superficie dell'asteroide in alta risoluzione. I ricercatori hanno trovato nelle immagini e mappato più di 1,5 mila crepe nelle rocce. Alcuni di loro non erano più grandi di una racchetta da tennis, altri erano più grandi di un campo.
Nel suo lavoro, pubblicato sulla rivista NatureGeoscience, scienziati planetari hanno dimostrato che la maggior parte delle crepe che si formano sulla superficie delle rocce sono dirette in una direzione. Sono prevalentemente allineati in direzione nord-ovest-sud-est. Ciò indica che si sono formati sotto l'influenza delle fluttuazioni di calore durante il giorno.
Le fessure nelle rocce sono orientate da nord-ovest a sud-est. Immagini: NASA/Goddard/Università dell'Arizona
Rapidi sbalzi di temperatura su Bennu creanostress interno che divide e distrugge le rocce, affermano gli scienziati. È come un vetro freddo che si rompe sotto l'acqua calda. Il sole sorge sopra l'asteroide ogni 4,3 ore e allo stesso tempo le temperature diurne possono variare da 127°C durante il giorno a -23°C di notte.
I ricercatori notano che se le frane ogli impatti sposterebbero i massi più velocemente di quanto si diffonderebbero le crepe e punterebbero in una direzione casuale. Poiché non è così, gli scienziati ritengono che il Sole sia la ragione principale dell'evoluzione geologica della superficie dell'asteroide.
Simulazioni al computer basate su misurazioni di queste crepe hanno dimostrato che occorrono tra 10.000 e 100.000 anni prima che le rocce sulla superficie di Bennu si rompano.
Abbiamo pensato che la rigenerazione della superficie dell'asteroideimpiega diversi milioni di anni. Siamo rimasti sorpresi nell'apprendere che i processi di invecchiamento e di alterazione degli asteroidi avvengono così rapidamente, da un punto di vista geologico.
Marco Delbo, ricercatore senior presso l'Università della Costa Azzurra e uno degli autori dello studio
Immagine di copertina: l'asteroide Bennu. Fonte: NASA/Goddard/Università dell'Arizona/Lockheed Martin
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