Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato la chimica computazionale e la modellazione computerizzata
Venere è avvolta da dense nubiprincipalmente da acido solforico. Queste nuvole riflettono la maggior parte della luce solare che colpisce il pianeta, rendendolo l'oggetto più luminoso del cielo dopo il Sole e la Luna. Ma le missioni spaziali e le osservazioni a terra hanno scoperto che l'atmosfera non riflette l'intero spettro delle radiazioni, assorbendo l'ultravioletto.
Immagine di Venere in falsi colori che mostra la radiazione infrarossa e ultravioletta. Immagine: JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
I modelli quantitativi lo hanno dimostratoil "pozzo" misterioso più probabile sono le molecole di zolfo. Le osservazioni satellitari hanno dimostrato che le nubi su Venere contengono grandi quantità di acido solforico e anidride solforosa (SO2). I ricercatori hanno visto che, se esposto alla luce solare, può scomporsi in monossido di zolfo (SO) e anidride solforosa (S2O).
Interazione di nuovi elementi (SO e S2O)porta alla rapida formazione di particelle di disolfuro, cioè molecole di zolfo costituite da due atomi (S2). Queste molecole possono combinarsi, creandone di più complesse, composte da quattro e otto atomi, e con l'aggiunta di singoli atomi di zolfo e altre modifiche. I planetologi ritengono che siano gli allotropi triatomici e tetraatomici dello zolfo ad assorbire la radiazione ultravioletta.
Varie forme (allotropi) di molecole di zolfo. Immagine: Istituto di scienze planetarie
Per la prima volta utilizziamo metodi computazionalichimica per determinare quali reazioni sono più importanti, piuttosto che attendere misurazioni di laboratorio o utilizzare stime di velocità altamente imprecise per reazioni inesplorate.
James Lyons, Senior Scientist presso l'US Planetary Institute e co-autore dell'articolo
I ricercatori osservano che le capacità di modellazione e quantificazione potrebbero aiutare a svelare altri misteri di complessi processi chimici nell'atmosfera di Venere.
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