I planetologi spiegano come si è formato il "Cappuccetto Rosso" di Caronte

Gli scienziati del Northwest Research Institute hanno utilizzato esperimenti, computer

simulazioni e dati ottenuti dalla missione spaziale New Horizons per studiare l'atmosfera di Caronte.Lo studio ha dimostrato che l'atmosfera rarefatta di metano della luna è soggetta a pulsazioni esplosive e la macchia rossa polare è formata dal vento solare.

"Cappuccetto Rosso" al polo nord di CaronteNew Horizons è stato scoperto per la prima volta nel 2005. In precedenza, gli scienziati presumevano che questa tonalità producesse un materiale simile alla tolina, che si forma quando le molecole di metano vengono distrutte sotto l'influenza del bagliore ultravioletto Lyman-alfa dell'idrogeno disperso nel mezzo interstellare. In nuovi articoli pubblicati sulle riviste Science Advances e Geophysical Research Letters, i ricercatori hanno scoperto un processo più complesso.

I planetologi hanno riprodotto le condizioni della superficieCaronte in un esperimento di laboratorio per misurare la composizione e il colore degli idrocarburi prodotti sul satellite. Durante l'esperimento, il metano si è condensato in una camera ad altissimo vuoto sotto l'influenza dei fotoni Lyman-alfa. 

Lo studio ha dimostrato che il metano è davverosi rompe in resti nel punto polare nord di Caronte. Ma per lo più si forma etano, un materiale incolore che non può dare una sfumatura rossastra.

Inoltre, i ricercatori lo hanno scopertoL'atmosfera sulla luna di Plutone è soggetta a eventi esplosivi ciclici ogni anno planetario (258 anni terrestri). L'alba primaverile fa ritornare nell'atmosfera il metano polare, congelato durante la secolare notte invernale. Allo stesso tempo, la densità del guscio d'aria aumenta bruscamente di quasi 1000 volte e le calotte polari del metano possono spostarsi improvvisamente tra nord e sud, evaporare e poi congelare di nuovo.

A differenza del metano, l'etano è meno volatile e piùstabile, quindi non evapora durante l'"esplosione" primaverile. I ricercatori ritengono che sia l'etano, sotto l'influenza delle radiazioni ionizzanti del vento solare, a sintetizzare materiali sempre più complessi e rossi responsabili dell'unico albedo su questa luna.

Immagine di copertina: per gentile concessione di NASA / Johns Hopkins APL / SwRI

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