Nel loro lavoro pubblicato su Nature Communications, gli scienziati planetari hanno analizzato i dati ottenuti
I ricercatori spiegano che quando una cometaChuryumova - Gerasimenko raggiunse il suo perielio, il punto più vicino al Sole, divenne molto attivo. Il ghiaccio sublimante creava un flusso di vapore acqueo, che trasportava particelle di polvere. Allo stesso tempo, sotto l'influenza della temperatura solare, venivano riscaldati fino a raggiungere temperature irraggiungibili in superficie.
Utilizzando lo spettrometro di massa "Rosetta"analizzato la composizione delle particelle riscaldate. Grazie all'elevata precisione dei sensori, gli scienziati sono stati in grado di rilevare molecole complesse che in precedenza erano rimaste nascoste nella polvere.
Abbiamo trovato, ad esempio, la naftalene, che è responsabilel'odore caratteristico della polvere con lo stesso nome. Abbiamo trovato anche l'acido benzoico, un componente naturale dell'incenso. Inoltre, abbiamo identificato la benzaldeide, ampiamente utilizzata per conferire sapore di mandorla agli alimenti, e molte altre molecole.
Nora Hanni, ricercatrice presso l'Istituto di Fisica, Università di Berna
Oltre alle molecole aromatiche anche sulla cometahanno scoperto molte sostanze con funzionalità prebiotica, aggiungono gli scienziati. Questo è, ad esempio, formid. Tali composti sono importanti intermedi nella sintesi di biomolecole (ad esempio zuccheri o amminoacidi).
I ricercatori ritengono che la scoperta confermiipotesi sulla possibile origine cosmica della vita del carbonio sulla Terra. Le comete che si sono scontrate con il nostro pianeta potrebbero aver trasportato materiale organico.
La cometa Churyumov-Gerasimenko. Immagine: ESA/Rosetta/NAVCAM, CC BY-SA IGO 3.0
Rosetta è una missione di ricerca europeaagenzia spaziale. La stazione spaziale è stata lanciata nel 2004 e ha trascorso più di due anni (dal 2014 al 2016) in orbita attorno alla cometa Churyumov-Gerasimenko.
I dati raccolti dalla missione hanno già portato a una serie discoperte scientifiche, ma gli scienziati continuano ad analizzare. In precedenza, Hi-Tech ha parlato di un progetto di karudsorcing in cui tutti possono aiutare a decifrare le foto scattate durante la missione.
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