Gli asteroidi sono uno dei tipi di piccoli corpi del Sistema Solare. Di regola, sono rocciosi
La NASA ha stimato che ce ne fossero al momento della pubblicazioneSono stati scoperti più di 1,1 milioni di corpi cosmici di questo tipo. Nonostante l'enorme numero, la massa totale di tutti questi corpi cosmici non supera la massa lunare. È tutta una questione di dimensioni: l'oggetto più grande, l'asteroide Vesta, ha un diametro di circa 530 km, ma la maggior parte è molto più piccola, con un diametro all'estremità inferiore di 30 m. Gli oggetti più piccoli sono chiamati meteoroidi e non sono inclusi in questa stima.
L'ESA ha annunciato un'importante pietra miliare nello studio del piccolooggetti del sistema solare: gli scienziati hanno scoperto più di 30.000 asteroidi vicini alla Terra. Questo gruppo include corpi che si avvicinano al Sole più vicino della Terra. E la maggior parte di loro sono stati scoperti nell'ultimo decennio.
Distribuzione di asteroidi nella parte interna del sistema solare. Immagine: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons
I primi asteroidi
Gli asteroidi sono stati catalogati dagli astronomi per oltredue secoli. La ricerca di tali oggetti iniziò dopo la scoperta del pianeta Urano da parte di William Herschel nel 1781. La distanza media tra questo pianeta e il Sole confermava esattamente la regola di Titius-Bode. Questa è una formula empirica che descrive approssimativamente il raggio medio delle orbite dei pianeti nel Sistema Solare.
Tutti i pianeti conosciuti a quel tempo per interosoddisfò la regola e quello nuovo - Urano - finì nel posto prescritto. C'era solo un'eccezione: un altro pianeta doveva trovarsi tra le orbite di Marte e Giove.
Dal 1789, un gruppo di astronomi guidato daFranz Xaver stava cercando un pianeta che, secondo la regola di Titius-Bode, avrebbe dovuto trovarsi a una distanza di circa 2,8 UA. dal sole. Per fare ciò, gli scienziati hanno registrato le coordinate di tutte le stelle in una determinata area e nelle notti successive hanno verificato quale di esse era cambiata. Secondo i calcoli, lo spostamento del pianeta avrebbe dovuto essere di circa 30 secondi d'arco all'ora. Questo bastava per osservare con la tecnologia dell'epoca.
Ironia della sorte, il primo asteroide - Cerere - inNel 1801 fu scoperto da Giuseppe Piazzi, che allora non faceva parte del gruppo di ricerca, ma svolse autonomamente le sue ricerche. Nel corso dei successivi sei anni, un team di scienziati affiancato da Piazzi trovò altri tre asteroidi: Palada, Giunone e Vesta.
Tutti questi oggetti erano abbastanza grandi, quindinon c'è da stupirsi che siano stati trovati per primi. Ad esempio, gli scienziati hanno discusso a lungo se considerare Cerere un asteroide o un pianeta e, dopo aver chiarito quest'ultimo concetto da parte dell'Unione Astronomica Internazionale nel 2006, hanno iniziato a chiamarlo pianeta nano. Tuttavia, con l'avanzare della tecnologia di sorveglianza, la ricerca e la scoperta hanno subito un'accelerazione.
Cerere. Immagine: Emily Lakdawalla, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons
Asteroidi vicini alla Terra
Un asteroide è chiamato vicino alla Terra se nel processomovimento, si avvicina al Sole più vicino di 1,3 unità astronomiche. 1 u.a. - Si tratta di circa 149,6 milioni di km, che corrisponde all'incirca alla distanza media tra la Terra e il Sole. Gli asteroidi di questo gruppo possono rappresentare un potenziale pericolo per il nostro pianeta quando attraversano le orbite.
Secondo il Minor Planet Center, cheCatalogando i piccoli corpi del sistema solare, al momento della pubblicazione di questo articolo erano già stati scoperti 30.056 asteroidi vicini alla Terra, di cui oltre 2,2 mila dall'inizio del 2022.
Fu scoperto il primo asteroide vicino alla Terra, Eros13 agosto 1898 da Carl Gustav Witt e Felix Linke all'Osservatorio Urania di Berlino e indipendentemente da Auguste Charlois all'Osservatorio di Nizza. Una "pietra" di circa 30 km di dimensione attraversa l'orbita di Marte e si avvicina alla Terra ad una distanza massima di circa 22 milioni di km. Questo è circa 57 volte più lontano della Luna, ma abbastanza per considerare questo oggetto come vicino alla Terra.
Asteroide Eros. Immagine: NASA/JPL/JHUAPL
Come si trovano gli asteroidi?
Naturalmente sono stati scoperti grandi asteroidii primi, in quanto sono molto più facili da vedere. Ma man mano che i telescopi diventano più sensibili, gli scienziati stanno trovando molti più nuovi oggetti molto più velocemente. Allo stesso tempo, la dimensione di molti di loro è di poche decine di metri. Gli scienziati planetari usano molti strumenti diversi per trovare gli asteroidi.
Il lavoro principale è svolto da telescopi per rilievi al suolo.Sono progettati per scansionare vaste aree del cielo alla ricerca di nuovi oggetti in movimento sullo sfondo di stelle "fisse". Tali dispositivi rilevano nuovi asteroidi settimanalmente.
L'oggetto candidato viene ulteriormente espostoispezione dettagliata con telescopi più mirati come il Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory. Tale studio aiuta a chiarire l'orbita, le dimensioni e persino la composizione del nuovo asteroide.
Inoltre, un contributo significativo allo studioportato dai satelliti spaziali. Ad esempio, la missione Gaia, l'osservatorio orbitale dell'ESA, aiuta a valutare il pericolo degli asteroidi. Il satellite di ricerca nasce per catalogare gli oggetti del sistema solare. Affina le posizioni delle stelle che vengono utilizzate per calcolare le orbite di piccoli oggetti. Sulla base dei dati raccolti dalla missione, gli scienziati hanno affinato le orbite di asteroidi vicini alla Terra già noti e sono stati ritrovati alcuni asteroidi "perduti".
Esplorazione degli asteroidi da parte della missione Gaia. Video: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
C'è un pericolo per la Terra?
Affinché un asteroide venga riconosciuto come vicino alla Terra,la sua orbita dovrebbe essere almeno 0,3 AU più vicina a quella terrestre. - questo significa che la distanza tra il nostro pianeta e tali oggetti può arrivare fino a 44,9 milioni di km. Il rischio di un cambiamento significativo dell'orbita e di una collisione con la Terra è minimo per loro.
Tuttavia, ci sono laboratori in tutto il mondoche monitorano costantemente gli oggetti potenzialmente pericolosi e vicini alla Terra per valutare i rischi e preparare un piano d'azione. Secondo l'ESA, sono stati ora identificati 1.427 asteroidi con una probabilità di impatto "diversa da zero". Tutti sono sotto stretto controllo e l'elenco degli oggetti è costantemente aggiornato.
Al momento, nessuno dei scoperti finoraDa allora, gli asteroidi vicini alla Terra non sono preoccupanti e non dovrebbero entrare in collisione con la Terra nei prossimi 100 anni. Alcuni degli oggetti più piccoli - meteoroidi - entreranno in collisione con il nostro pianeta, ma non rappresentano un serio pericolo e nella maggior parte dei casi lasciano solo una piccola scia nel cielo.
I ricercatori sono sicuri che tutto è potenzialmenteSono già stati rilevati pericolosi asteroidi distruttivi di diametro superiore a 1 km e nessuno di loro entrerà in collisione con la Terra nel prossimo futuro. E per le generazioni future si svilupperanno programmi per proteggere il pianeta: c'è abbastanza tempo per questo.
Adesso si stanno concentrando i planetologi dei centri di difesasforzi sullo studio di asteroidi di medie dimensioni, il cui diametro è di diverse centinaia di metri. Molti di questi oggetti potrebbero rimanere sconosciuti.
La buona notizia è che di piùmetà degli asteroidi vicini alla Terra conosciuti fino ad oggi sono stati scoperti negli ultimi sei anni, dimostrando quanto la nostra visione degli asteroidi stia migliorando.
Richard Moissl, capo della divisione di difesa planetaria dell'ESA
I planetologi sono fiduciosi che presto stabiliranno le dimensionie le orbite di tutti gli asteroidi che possono avvicinarsi alla Terra. E allo stesso tempo verranno elaborate misure di protezione. Ad esempio, la NASA ha recentemente condotto il primo esperimento per modificare l'orbita di un asteroide attraverso una collisione con un veicolo spaziale.
Leggi di più:
La stella strappata del buco nero 'sputata fuori' tre anni dopo averla ingoiata
Strutture insolite trovate ai margini del sistema solare. Solo i Voyager sono stati lì.
Gli organismi viventi hanno reso Marte inabitabile