Gli astrofisici dell'Università della California a Berkeley hanno riferito della scoperta dell'esopianeta HD 56414 b. Questo
Il pianeta ha un raggio 3,7 volte quello della terra eruota attorno ad una stella ogni 29 giorni ad una distanza pari a circa un quarto della distanza tra la Terra e il Sole. Il sistema ha circa 420 milioni di anni, molto più giovane del nostro Sole, che ha 4,5 miliardi di anni.
Negli ultimi 25 anni, gli astronomi ne hanno trovati migliaiagli esopianeti orbitano attorno alle stelle della Via Lattea, ma oltre il 99% di essi orbita attorno a piccole stelle, dalle nane rosse alle stelle leggermente più massicce del nostro Sole, che è considerato una stella di medie dimensioni.
Distribuzione degli esopianeti scoperti per dimensionee periodo orbitale. Nella "zona calda" (evidenziata in rosso) si nascondono probabilmente i resti del distrutto "Nettuno". Immagine: Steven Giacalone, UC Berkeley, dati NASA
Solo alcuni degli esopianeti trovatiruotano attorno a stelle blu di tipo A massicce e luminose che sono circa il doppio del nostro Sole. Questo tipo, ad esempio, include le stelle Sirio e Vega, che si trovano nel cielo ad occhio nudo. Allo stesso tempo, la maggior parte dei pianeti che si trovano intorno a stelle luminose hanno le dimensioni di Giove o anche più grandi.
È più facile trovare un pianeta delle dimensioni di Nettunosi trova abbastanza vicino alla sua stella. I ricercatori ritengono che se un tale pianeta ruota attorno a una stella di tipo A, la forte radiazione emanata da quest'ultima "spazzerà via" rapidamente l'atmosfera di Nettuno. Ciò significa che del pianeta rimarrà solo un nucleo di pietra nuda, difficile da rilevare.
Il nuovo pianeta è stato chiamato "caldo Nettuno"perché si trova un po' più lontano della zona "calda", in cui potrebbe perdere il suo gas sotto l'influenza della radiazione della stella. I ricercatori ritengono che più vicino alle stelle potrebbero esserci molti resti di roccia che un tempo erano Nettuno, ma non sono stati ancora scoperti.
Possiamo aspettarci di vedere un ammasso di resti del nucleo di Nettuno su brevi periodi orbitali attorno a tali stelle. La scoperta ci aiuta anche a capire come si sviluppano le atmosfere planetarie.
Courtney Dressing, Professore Associato di Astronomia all'Università della California, Berkeley
Immagine di copertina: Steven Giacalone, UC Berkeley
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