Pianta su Marte produce ossigeno alla velocità di un albero medio

I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno presentato i risultati di un test su Marte

impianti per la produzione di ossigeno MOXIE.Il dispositivo, grande quanto un cestino del pranzo, funziona in qualsiasi momento della giornata, indipendentemente dalla stagione, e produce tanto ossigeno quanto un albero medio sulla Terra. Questo è il primo esempio di utilizzo riuscito delle risorse locali su un altro pianeta.

L'apparato sperimentale è stato consegnato aMarte con il rover Perseverance nel febbraio 2021. Secondo gli scienziati, entro la fine del 2021 sono stati in grado di condurre con successo sette test del dispositivo. Gli esperimenti sono stati condotti sia di giorno che di notte. Ad ogni lancio, il dispositivo ha convertito con successo l'anidride carbonica dall'atmosfera del Pianeta Rosso in ossigeno.

Installazione di MOXIE prima dell'invio su Marte. Foto: NASA, JPL-Caltech

Indipendentemente dalle condizioni esterne per ora MOXIEha prodotto circa 6 g di ossigeno. Questa è la massa di ossigeno contenuta in 6,2 litri di aria terrestre. Circa la stessa quantità di ossigeno produce un albero medio sulla Terra, dicono gli scienziati.

Quando il dispositivo è acceso, attira il marzianol'aria attraverso un filtro che ne rimuove gli agenti inquinanti. La miscela di gas viene quindi pressurizzata e fatta passare attraverso un elettrolizzatore a ossido solido, che divide elettrochimicamente l'aria ricca di anidride carbonica in ioni di ossigeno e monossido di carbonio (monossido di carbonio). Successivamente, il dispositivo rilascia ioni di ossigeno, che si ricombinano in molecole di gas adatte alla respirazione. 

Gli sviluppatori notano che MOXIE è un piccoloun prototipo artificialmente limitato nelle dimensioni e nella funzione per adattarsi a un rover. Per questo motivo emette una piccola quantità di gas e può funzionare per brevi periodi di tempo. Per una missione a tutti gli effetti su Marte, è possibile creare analoghi più potenti che funzioneranno senza interruzioni e produrranno ossigeno al ritmo di diverse centinaia di alberi.

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In copertina: il cielo sopra Marte. Immagine: NASA, JPL-Caltech, MSSS