I fisici dell'Università di Strathclyde in Scozia hanno scoperto come riflettere e controllare raggi laser super potenti.
Specchi al plasma stratificati proposti edimostrato dagli scienziati si formano usando raggi laser in arrivo. Il plasma è il gas completamente ionizzato che costituisce la maggior parte dell'universo visibile. I contro raggi laser creano un'onda di battimento al suo interno, che porta elettroni e ioni in una struttura a strati regolare.
Come dimostrano gli esperimenti descritti nella rivistaFisica delle comunicazioni, una tale struttura agisce come uno specchio molto forte e altamente riflettente. Esiste per pochi picosecondi, ma la sua presenza spettrale gli permette di riflettere o manipolare una luce laser molto intensa.
I potenti laser vengono utilizzati attivamente in variricerca scientifica e produzione industriale. Il loro svantaggio è legato alle loro dimensioni: per ospitare i moderni laser ad alta potenza sono necessari edifici di dimensioni paragonabili a un hangar per aerei, o almeno il seminterrato di un grande campus universitario. La maggior parte dello spazio è associata agli specchi: i componenti ottici utilizzati negli stadi dell'amplificatore e del compressore devono essere grandi per evitare danni.
I ricercatori ritengono che l'usospecchi "fantasma" alternativi, da un lato, ridurranno le dimensioni delle installazioni laser esistenti e, dall'altro, apriranno la strada alla creazione di laser ancora più potenti con potenze da centinaia di petawatt a exowatt (10¹⁷–10¹⁸ W).
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In copertina: macchina laser. Foto: Università di Strathclyde