Gli orsi polari hanno imparato a vivere senza ghiacciai: questo è stato fatto da una popolazione isolata

Lo studio, condotto da scienziati polari dell’Università di Washington,

si basa sui dati raccolti inoltre sette anni sulla costa sud-orientale della Groenlandia, nonché 30 anni di dati storici di questa regione. Le montagne rocciose e le condizioni meteorologiche estreme hanno reso impegnativo lo studio di questa parte del mondo, ma i dati di tracciamento satellitare e i campioni ottenuti dai cacciatori di orsi polari per l'analisi genetica hanno fornito agli scienziati nuove preziose informazioni sul comportamento di queste creature.

“Volevamo esplorare questa regione perchéPoco si sapeva degli orsi polari nel sud-est della Groenlandia, ma non ci saremmo mai aspettati di trovare una nuova sottopopolazione lì", ha affermato l'autrice principale Christine Laidre. “Sapevamo dai documenti storici e dalle conoscenze indigene che c'erano orsi nella zona. Semplicemente non sapevamo quanto fossero speciali".

Questi orsi polari hanno accesso al ghiaccio marinosolo quattro mesi all'anno, quindi si sono adattati in modo unico al loro ambiente cacciando le foche dal ghiaccio d'acqua dolce che si è staccato dai ghiacciai della Groenlandia. Questa sottopopolazione è risultata essere geneticamente più distinta dal suo vicino più vicino rispetto a qualsiasi altra 19 popolazioni di orsi polari precedentemente identificate. Gli scienziati ritengono che questo sia il risultato del loro ambiente isolato, in cui sono circondati da grandi cime montuose, la calotta glaciale della Groenlandia e pericolose acque aperte.

“Questa è la popolazione geneticamente più isolataorsi polari sul pianeta, afferma la coautrice dello studio Beth Shapiro. "Sappiamo che questa popolazione ha vissuto separatamente dalle altre popolazioni di orsi polari per almeno diverse centinaia di anni e che la loro popolazione è rimasta piccola per tutto questo tempo".

A differenza dei normali orsi polari, chevagano lontano attraverso la calotta glaciale dei mari in cerca di cibo, questi orsi sono sempre rimasti molto più vicini a "casa". Tendono a vagare per il ghiaccio all'interno dei fiordi riparati della Groenlandia e occasionalmente nuotano via sui banchi di ghiaccio prima di saltare e tornare a casa.

"In un certo senso, questi orsi ci dannouna visione di come potrebbero comportarsi gli orsi della Groenlandia negli scenari climatici futuri", ha affermato Laidre. "Le condizioni del ghiaccio marino nel sud-est della Groenlandia oggi assomigliano a quelle previste per il nord-est della Groenlandia entro la fine di questo secolo".

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