I ricercatori dell'Università di Lund in Svezia hanno sviluppato un nuovo metodo per analizzare le atmosfere degli esopianeti. CON
I ricercatori hanno utilizzato i dati di duegli spettrografi HARPS-N e CARMENES, che hanno osservato il transito dell'esopianeta KELT-9 b. I ricercatori hanno sviluppato un metodo che filtra i segnali dominanti nell'atmosfera di questo mondo. Tra gli elementi precedentemente noti, hanno osservato per la prima volta il terbio, un metallo delle terre rare della famiglia dei lantanidi.
KELT-9 b è un esopianeta caldo rotanteattorno a una stella situata a una distanza di circa 670 anni luce dalla Terra. La temperatura su questo caldo Giove è di circa 4.000 °C. Attualmente è l'esopianeta più caldo conosciuto.
Utilizzando un metodo di osservazione modificatoscienziati planetari hanno trovato tracce di molti elementi diversi nell'atmosfera di questo esopianeta, incluso il terbio, per la prima volta su un esopianeta. È un metallo delle terre rare con un numero atomico di 65, correlato ai lantanidi e il nuovo "elemento più pesante su un pianeta extrasolare". Questa sostanza è molto rara in natura e oggi il 99% della produzione mondiale di terbio proviene da un'unica area mineraria nella Mongolia Interna.
I risultati di questo studio completanoprecedente scoperta. All'inizio di questo mese, un altro team di ricercatori ha riportato la scoperta del samario, un altro elemento della famiglia dei lantinoidi, nell'atmosfera del caldissimo Giove MASCARA-4b. "Rilevare elementi pesanti su esopianeti supercaldi è un passo verso la comprensione di come funzionano le loro atmosfere", affermano gli autori del nuovo studio.
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In copertina: un'illustrazione artistica di un Giove caldissimo. Immagine: Bibiana Prinoth, Università di Lund