Uno studio astrofotometrico dell'ammasso aperto M 37, o Messier 37, ne ha confermato l'esistenza
Un ammasso stellare aperto è un gruppo di stelleformato dalla stessa nuvola molecolare all'incirca nello stesso momento. In tali ammassi si trovano estremamente raramente nebulose planetarie: un guscio di gas ionizzato che si forma attorno a una nana bianca dopo la "morte" di una gigante rossa. La nebulosa IPHASX J055226.2+323724 era solo il terzo oggetto di questo tipo.
Un'immagine in contrasto di una nebulosa planetaria ottenuta dai dati INT Photometric Survey of the Galactic Northern Plane (IPHAS). Immagine: Vasiliki Fragkou et al., ArXiv
La seconda caratteristica sorprendente è l’etàtrova. Secondo gli scienziati, la nebulosa planetaria si è formata circa 78mila anni fa. La vita media di tali oggetti è di circa 10mila anni prima della ricombinazione, quando il gas cessa di essere ionizzato dalla radiazione della stella e diventa invisibile.
Gli astrofisici credono che l'unicola durata della vita di una nebulosa è correlata alla posizione di una singola stella all'interno di un ammasso aperto. Secondo gli scienziati, l'assenza di impatti su larga scala da oggetti vicini fornisce condizioni più lunghe per la ionizzazione del gas.
Posizione della nebulosa planetaria nelle immagini del Photometric Survey of the Galactic Northern Plane INT (IPHAS). Immagine: Vasiliki Fragkou et al., ArXiv
Il cluster Messier 37 si trova a una distanza di 4,5mille anni luce dalla Terra. Al suo interno sono state identificate più di 500 singole stelle. È l'ammasso più luminoso e più ricco della costellazione dell'Acquario. Il suo raggio va da 10 a 13 anni luce e la sua massa è 1,5 mila volte maggiore del sole.
Copertina: Messier 37. Fonte: Tehbel, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons
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