I ricercatori hanno riferito della scoperta di una specie di tartaruga gigante precedentemente sconosciuta. Più di 70 milioni di anni fa
La nuova specie, che gli scienziati hanno chiamatoLeviathanochelys aenigmatica, leggermente più corta di Archelon, la più grande specie di tartaruga trovata in Nord America. Ma a differenza di quest'ultimo, il corpo del gigante europeo è molto più ampio.
Aspetto ricostruito di Leviathanochelys aenigmatica. Immagine: Museo di storia naturale, ICRA_Arts
La scoperta di Leviathanochelys aenigmatica fucompletamente casuale. Un viaggiatore che camminava attraverso i Pirenei vicino al villaggio di Col de Nargo, nel nord della Spagna, si imbatté in frammenti di ossa. I resti furono raccolti e collocati in un museo locale, ma rimasero a lungo inesplorati.
Nel 2021, Oscar Castillo-Visa, coautore di un nuovoricerca, esaminò i resti e iniziò nuovi scavi nel sito. Ciò ha portato alla scoperta del bacino della tartaruga gigante e della parte posteriore del suo guscio. Sebbene i resti siano frammentati, contengono abbastanza caratteristiche distintive da consentire ai ricercatori di descriverli come una nuova specie.
Resti fossili di Leviathanochelys aenigmatica. Immagine: Oscar Castillo-Visa et al., Rapporti scientifici
Il genere assegnato alla tartaruga, Leviathanochelys,deriva dal nome dell'animale marino biblico Leviatano e dall'antica parola greca per "tartaruga". E il suo nome specifico, aenigmatica, si riferisce ad alcune caratteristiche insolite dell'animale.
Leviathanochelys ha un bacino molto grande e un carapace ridotto. Man mano che il carapace di questa specie è aumentato di dimensioni, gli spazi tra le ossa sono diventati più grandi per ridurne il peso e la densità ossea.
Sandra Chapman, ex curatrice del Museum of Fossil Reptiles and Birds, coautrice dello studio
I ricercatori notano che i segni esternidicono che questa specie non è una parente stretta di quelle americane, il che significa che le tartarughe hanno ripetutamente raggiunto dimensioni gigantesche durante l'evoluzione. Gli scienziati sperano che Leviathanochelys aenigmatica sia solo la prima di molte specie giganti vissute in Europa, e futuri scavi porteranno nuove scoperte.
Leggi di più:
Perché la Luna e non Marte: la cosa principale della missione Artemis-1 e perché è necessaria
Un antico amuleto ha riscritto la storia della lingua più misteriosa d'Europa
La teoria principale dell'origine dell'uomo è stata confutata: da dove veniamo