La maggior parte dei milioni di tonnellate di rifiuti di plastica che finiscono in mare si scompongono in minuscoli frammenti
Nei primi studi, gli scienziati hanno già scoperto chele microplastiche minacciano una varietà di vita marina. Ad esempio, ha compromesso la capacità cognitiva dei paguri e ha anche causato aneurismi e cambiamenti riproduttivi nei pesci. Le più piccole particelle di plastica sono state trovate nell'intestino delle tartarughe marine, negli escrementi di foca, e possono anche cambiare la forma delle cellule polmonari umane.
Gli autori del nuovo lavoro hanno deciso di studiare comele microplastiche influiscono sul funzionamento del sistema nervoso, pertanto le microplastiche in polistirene sono state somministrate per via orale ai topi per sette giorni. Come gli esseri umani, i topi hanno una barriera emato-encefalica che impedisce alla maggior parte delle particelle estranee, e in particolare alle particelle dure, di entrare nei loro organi, ma gli scienziati hanno scoperto che le microplastiche sono state in grado di superarla.
Quando le particelle entrano nel cervello, si accumulanonelle cellule della microglia, queste ultime sono impegnate nel mantenimento dell'efficienza del sistema nervoso centrale. Le microplastiche hanno avuto un impatto negativo sulla capacità delle loro cellule di moltiplicarsi. Ciò era dovuto al fatto che le cellule microgliali percepivano le particelle di plastica come una minaccia e questa situazione provocava cambiamenti nella loro morfologia. Di conseguenza, le microplastiche hanno portato all'apoptosi o alla morte cellulare programmata.
Lo studio mostra che le microplastiche, in particolare quelle di 2 micrometri o di dimensioni inferiori, iniziano ad accumularsi nel cervello anche dopo un'ingestione a breve termine per sette giorni.
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