Un team internazionale di ricercatori ha studiato il microbioma che vive a diverse profondità nelle grotte sottostanti
"Biosfera profonda", o litobiosferaè un microrganismo che sopravvive nei pori delle rocce. Secondo gli scienziati, contiene fino a un quarto di tutta la biomassa microbica e svolge un ruolo importante nel ciclo del carbonio. Ma fino ad ora, gli scienziati non sono stati in grado di capire come questi microrganismi sopravvivano nelle condizioni difficili e limitate delle rocce.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatoridiscese nel laboratorio sotterraneo dell'Istituto svedese Leibniz per la ricerca sul Mar Baltico. Sotto il centro si accede a un sistema sotterraneo di tunnel lunghi circa 3,6 km, alcuni dei quali corrono sotto il fondo del Mar Baltico, e l'altro conduce alle acque sotterranee dello Scudo Scandinavo.
Sistema di gallerie sotterranee. Immagine: Helena Osterholz et al., Comunicazioni sulla natura
I ricercatori hanno prelevato campioni d'acqua conmicrobioma di diverse fonti: alcuni erano alimentati dalle acque del Mar Mediterraneo, il secondo - dai ghiacciai della Scandinavia, e il terzo - dalle acque rimaste dal mare antico. Tutte le fonti d'acqua in superficie differiscono significativamente per composizione, proprietà e organismi organici che le abitano. Ma, con sorpresa degli scienziati, si è scoperto che la composizione del microbiota in tutti i casi è approssimativamente la stessa.
Studiando la composizione delle sostanze organiche disciolte inacqua, i ricercatori sono giunti alla conclusione che semplici sostanze organiche, facili da decomporre, servono come fonte di nutrimento per i microrganismi situati negli strati superiori della litobiosfera e solo molecole complesse scendono fino in fondo, la cui decomposizione ci vuole molto tempo. Di conseguenza, solo specie rare di microrganismi che possono nutrirsi solo di queste sostanze possono sopravvivere negli inferi.
In copertina: tunnel sotterraneo di laboratorio. Foto: Margarita Lopez-Fernandez, IOW
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