I ricercatori hanno imparato a identificare rapidamente esopianeti potenzialmente abitabili

Gli scienziati hanno notato che di solito gli esopianeti vengono cercati solo nella “zona Goldilocks” (zona abitabile). Questo è ciò

la distanza alla quale dovrebbe trovarsi il pianetadalla sua stella, per essere “né troppo caldo né troppo freddo”. In questa zona sono già stati trovati 5.000 candidati esopianeti. Ma nessuno di loro è come la Terra: non hanno la quantità d'acqua necessaria.

Ora il ricercatore Masahiro Ikoma diIl National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) ha modellato la formazione dei pianeti intorno alle nane rosse e ha scoperto che una piccola ma notevole percentuale di questi pianeti probabilmente contiene acqua, rendendoli simili alla Terra. Un modello chiamato JWST può essere applicato a qualsiasi parte dello spazio.

Troppa acqua nell'atmosferai pianeti possono portare a un effetto serra, quando le temperature superficiali diventano troppo alte, indipendentemente dalla distanza del pianeta dalla sua stella madre. Risulta anche in "mondi d'acqua" che non hanno terra, eliminando una delle importanti epoche evolutive che la vita sulla Terra ha attraversato. Allo stesso tempo, sui pianeti dove c'è troppo poca acqua, non c'è un elemento essenziale della vita e possono rivelarsi simili a Marte, che ha perso la maggior parte del suo liquido sotto l'influenza del vento solare.

Gli scienziati hanno notato che solo una piccola percentualei pianeti che si formano nella zona abitabile avranno abbastanza acqua per ospitare potenzialmente la vita. Ma questo salverà la comunità scientifica dallo studio di ogni oggetto separatamente e farà risparmiare decine di migliaia di ore.

Se queste stime sono corrette, i cacciatori di pianeti come TESS e PLATO potrebbero trovarne alcuni prima della fine del decennio. E quando verranno trovati, JWST sarà in grado di determinare se hanno acqua nell'atmosfera.

Finora, i modelli di formazione planetaria hanno indicatoche la maggior parte dei pianeti si forma con troppa o troppo poca acqua. Ciò era particolarmente evidente vicino al tipo di stella più comune nella galassia, le nane rosse.

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