I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology lo hanno dimostrato in una serie di esperimenti sui topi
I neuroscienziati hanno utilizzato molecole preciseinterventi per interrompere due funzioni specifiche degli astrociti nella corteccia motoria. In alcuni topi, hanno interrotto la capacità degli astrociti di assorbire il neurotrasmettitore glutammato. Questa è una sostanza chimica che eccita l'attività nervosa quando entra nelle sinapsi. In altri topi, hanno iperattivato i segnali di calcio degli astrociti, che ne hanno influenzato il funzionamento.
In entrambi i casi gli interventi hanno interrotto la normalitàil processo di neuroplasticità attraverso il quale i neuroni formano o modificano le loro connessioni tra loro mentre apprendono. Per testare come questi cambiamenti influenzassero i topi sperimentali, i ricercatori hanno dato agli animali un semplice compito motorio che dovevano padroneggiare. Quando veniva dato un segnale, i topi dovevano raggiungere la leva e premerla entro cinque secondi.
In condizioni normali, i roditori hanno imparato a esibirsicompito tra un paio di settimane. Allo stesso tempo, durante il processo di allenamento, la precisione dei movimenti è aumentata, la reazione è stata accelerata e la traiettoria di spinta è diventata più fluida e uniforme. Ogni intervento ha influenzato le prestazioni dei topi.
Nel primo caso, quando gli scienziati si sono spenticapacità degli astrociti di assorbire il glutammato, i topi premevano ancora la leva alla stessa velocità. Ma in questo caso, la scorrevolezza del movimento è stata notevolmente ridotta. Sono diventati instabili e traballanti, gli animali non hanno potuto migliorare la loro tecnica. Nel secondo caso (durante l'impatto sui canali del calcio), i roditori hanno smesso di capire quando premere la leva e la velocità dei movimenti è diminuita notevolmente.
La coordinazione del movimento gioca un ruolo importante invita quotidiana delle persone. I risultati dello studio mostrano che per una comprensione più profonda dei processi di apprendimento e delle menomazioni associate, è necessario analizzare non solo i neuroni della corteccia motoria, ma anche il "gruppo di supporto" che mantiene l'equilibrio molecolare ottimale per l'apprendimento.
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In copertina: astrociti del cervello umano. Immagine: Bruno Pascal, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons