Nella baia di Atka, in Antartide, i ricercatori della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) stanno osservando
Il robot a quattro ruote fa parte di un programma trentennale.WHOI, lanciato nel 2017 con il titolo “Monitorare la salute degli ecosistemi marini antartici utilizzando il pinguino imperatore come sentinella” o MARE (Monitorare la salute degli ecosistemi marini antartici utilizzando il pinguino imperatore come sentinella). Il progetto MARE tiene traccia dei pinguini imperatori e li utilizza come indicatori della salute generale dell'ecosistema antartico. Il progetto documenta la capacità dei pinguini di adattarsi ai cambiamenti climatici e il loro impatto sull’abbondanza e sulla distribuzione dei pesci che mangiano, ha affermato l’OMS in una nota.
Lo scopo di ECHO è di eliminarne qualsiasila presenza di un essere umano dalla ricerca sui pinguini, poiché contare e catalogare migliaia di individui richiede tempo e può essere stressante per gli animali. L'uso di un robot autonomo come spia è un'ottima alternativa, affermano gli scienziati. Alla fine, questo lavoro salverà i pinguini.
Per rendere ECHO lo strumento di sorveglianza idealeper monitorare gli animali, gli scienziati hanno dotato il rover alto 0,9 m di tecnologia Lidar e GPS per la navigazione autonoma. Il robot è inoltre dotato di sensori che aiutano i ricercatori a monitorare le dimensioni della colonia di pinguini e a tracciare i movimenti e il comportamento dei singoli individui.
Ad esempio, l'antenna RFID(RFID) scansiona piccoli tag RFID che gli scienziati hanno impiantato nei pulcini di pinguino quando avevano circa cinque mesi. Dall'inizio del progetto MARE, secondo l'OMS, i ricercatori hanno taggato circa 300 pulcini di pinguino ogni anno. Una volta che ECHO è nel raggio d'azione dei tag RFID del pinguino A una distanza di circa 86 centimetri il robot riceve informazioni sulla forma fisica generale e sullo stato riproduttivo dell'individuo. Oltre ai dati oceanografici sull'ultima volta che l'animale è stato in mare. Una telecamera a 360 gradi consente agli scienziati di identificare i singoli pinguini incontrati da ECHO, mentre i dati GPS mostrano la distribuzione e l'habitat degli uccelli.
I pinguini imperatori non hanno caratteristiche naturalipredatori in Antartide. Sono quindi ottimi argomenti di studio per gli scienziati che vogliono capire in che modo gli animali sono influenzati dalle fluttuazioni dell'ecosistema causate dai cambiamenti climatici.
I ricercatori dell'OMS intendono modificare ECHOper raccogliere più dati, ad esempio sull’alimentazione e sul comportamento riproduttivo dei pinguini, nonché su ciò che accade all’interno dello stormo. Vogliono studiare il loro comportamento sociale, in cui la colonia si riunisce per stare al caldo e risparmiare energia. Per penetrare nell’aggregazione dei pinguini, i ricercatori pianificano di posizionare ECHO all’interno di una replica stampata in 3D di un blocco di ghiaccio. Gli esperti dell'OMS ritengono che questo travestimento consentirà al robot di raccogliere dati sui pinguini mentre gli uccelli sono in stretto contatto tra loro.
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