Per centinaia di anni, questi giganti gentili, comunemente noti come mucche marine, hanno nuotato nelle acque cinesi,
Dati storici sull'esistenza dei dugonghihanno raggiunto il picco intorno al 1960, e poi, a partire dal 1975, sono diventati molto meno. Ad esempio, dopo il 2008, gli esperti non hanno registrato avvistamenti confermati di pescatori. Tuttavia, gli scienziati in Cina non hanno visto dugonghi in natura dal 2000. I ricercatori lo hanno riportato sulla rivista Royal Society Open Science.
"Siamo costretti a concludere che le popolazioni di dugongo sono diminuite drasticamente negli ultimi decenni e ora sono funzionalmente estinte in Cina", scrivono gli scienziati.
I dugonghi hanno corpi paffuti, musi larghi e cadenti ecoda appiattita, simile a quella di un delfino. Secondo il World Wildlife Fund (WWF), gli adulti raggiungono i 4 metri di lunghezza e possono pesare più di 400 kg. Assomigliano ai lamantini, chiamati anche mucche di mare. Ma mentre i lamantini abitano gli ecosistemi di acqua dolce, i dugonghi vivono in ambienti oceanici tropicali poco profondi, dall’Africa orientale a Vanuatu.
I dugonghi si nutrono di “erba marina” (alghe) nello stesso modo in cui le mucche di terra si nutrono di erba comune qui sulla terra.
Esternamente, né i lamantini né i dugonghi sembranopersone, per non parlare delle sirene - donne affascinanti con i capelli lunghi e la coda di pesce. Ma molto probabilmente i marinai hanno visto questi animali solo di sfuggita. Questo era abbastanza per gli uomini con nostalgia di casa per immaginare di vedere le sirene tuffarsi sotto le onde, secondo il National Geographic.
Secondo l'Università del Michiganvarietà di animali, dugonghi pascolano vicino alla costa. Per questo motivo vengono spesso investiti dalle barche e cadono nelle reti dei pescatori. Inoltre, le attività umane negli ultimi decenni hanno drasticamente ridotto e persino distrutto il loro habitat costiero.
Diverse persone hanno riferito di aver vistodugonghi nelle acque cinesi negli ultimi cinque anni, ma questi avvistamenti non sono stati confermati, sottolineano gli autori del nuovo studio. È possibile che alcuni individui siano sopravvissuti nel Mar Cinese Meridionale settentrionale, ma molto probabilmente gli animali avvistati di recente sono stati identificati erroneamente o appartenevano a popolazioni di dugongo più stabili vicino alle Filippine, scrivono gli scienziati.
Inoltre, secondo lo studio, "è improbabile che il drastico calo della popolazione di questa specie negli ultimi decenni venga fermato o invertito nelle condizioni attuali".
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