Encelado è un satellite di Saturno, caratterizzato da una forma sferica regolare. È il più grande tra quelli domestici
Il satellite è ricoperto da uno strato continuo di ghiaccio. Per molto tempo si è creduto che fosse congelato al suolo e fosse una palla di ghiaccio senza vita.
L'oceano su Encelado è quasi diverso da quello terrestre.Gli oceani terrestri sono poco profondi, circa 3,6 km, non coprono completamente il nostro pianeta e hanno temperature diverse. E il suo oceano, a quanto pare, ricopre completamente il globo: è profondo almeno 30 km e si raffredda nella parte superiore, vicino al guscio di ghiaccio, e si riscalda nella parte inferiore grazie al calore proveniente dal nucleo.
Tuttavia, anche gli oceani di Encelado e della Terra hanno qualcosa in comune:sono salati. E come mostra il nuovo lavoro, le fluttuazioni della salinità possono fungere da forza trainante per la circolazione dell’acqua sia su Encelado che sulla Terra. In altre parole, in entrambi i luoghi si verificano forti correnti.
Al momento non è chiaro se ci sia vita su Encelado.È molto lontano dal Sole, ma a causa del riscaldamento geotermico interno, può avere reti alimentari chemiosintetiche, simili a quelle che si trovano intorno alle bocche idrotermali negli oceani profondi e scuri della Terra. Se la vita si nasconde negli oceani di Encelado, le scoperte del team potrebbero aiutarci a capire dove trovarla.
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