Gli scienziati hanno analizzato la velocità dei venti rafficati in un lontano sistema di stelle di neutroni

Gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno mappato i "venti del disco" associati a

disco di accrescimento attorno al sistema Hercules X-1.materiale proveniente da una stella simile al Sole. Il disco di accrescimento di questa stella di neutroni è unico in quanto oscilla o "precede" mentre ruota. Approfittando di questa oscillazione, gli astronomi hanno registrato per la prima volta le diverse prospettive del disco rotante e hanno creato una mappa bidimensionale dei suoi venti.I risultati potrebbero fornire informazioni su come si formano i buchi neri supermassicciintere galassie.

La nuova mappa mostra una forma verticale ela struttura del vento, così come la sua velocità - centinaia di chilometri al secondo. Se in futuro gli astronomi scoprissero più sistemi oscillanti, il metodo di mappatura degli scienziati potrebbe aiutare a determinare in che modo i venti del disco influenzano la formazione e l'evoluzione dei sistemi stellari e persino di intere galassie.

Gli scienziati hanno osservato Hercules X-1 con due telescopi a raggi X, l'XMM Newton dell'Agenzia spaziale europea e l'Osservatorio Chandra della NASA.

Misurando i raggi X e le linee di assorbimento mentre il disco oscillava e ruotava nel tempo, i ricercatori hanno capito proprietà come la temperatura e la densità del vento a diverse altitudini rispetto al disco e hanno costruito una mappa bidimensionale della sua velocità.Si è scoperto che il vento sale dal disco con un angolo di circa 12 gradi rispetto ad esso, quandosi espande nello spazio, scrivono gli scienziati. Diventa più freddo e goffo, oltre che più debole ad altitudini più elevate sopra il disco.

Un disco di accrescimento è un colossale vortice di gas e polvere che si raccoglie attorno a un buco nero o a una stella di neutroni, attirando materiale dalla stella più vicina.Quando ruota,  è spinto da potenti venti che spingono e attraggonoQueste espulsioni massicce possono influenzare la vicinanza dei buchi neri, riscaldando e portando via il gas e la polvere che li circondano.

Gli astronomi hanno osservato segni di venti del discoin molti sistemi, compresi i buchi neri in accrescimento e le stelle di neutroni. Ma fino ad ora non avevano osservato questo fenomeno con tale precisione.

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Foto di copertina: Jose-Luis Olivares, Massachusetts Institute of Technology
Basato sull'immagine di Hercules X-1 di D. Klochkov, Agenzia spaziale europea