Gli scienziati hanno scoperto e sintetizzato un isotopo completamente nuovo dell'uranio, un elemento altamente radioattivo. Ma “vive”
Il nuovo isotopo, l'uranio-241, ha 92 protoni(come tutti gli isotopi dell'uranio) e 149 neutroni, rendendolo il primo nuovo isotopo dell'uranio ricco di neutroni scoperto dal 1979. Sebbene gli atomi di un dato elemento abbiano sempre lo stesso numero di protoni, diversi isotopi o versioni di questi elementi possono avere diversi numeri di neutroni nei loro nuclei. Per essere considerato ricco di neutroni, un isotopo deve contenere più neutroni del normale per quell'elemento.
L'uranio appartiene alla classe degli elementi periodicitabelle note come "attinidi", hanno numeri di protoni che vanno da 89 a 103. Tutti gli attinidi sono radioattivi, ma l'uranio è uno dei quattro elementi più radioattivi, insieme al radio, al polonio e al torio.
Curva dell'emivita che mostra il decadimento radioattivo. Immagine gentilmente concessa da Nandalal Sarkar
Gli scienziati hanno misurato le masse di 19 diversi isotopi.attinidi con elevata precisione fino al livello di una parte per milione, identificando infine un nuovo isotopo dell'uranio. "Questa è la prima nuova scoperta di un isotopo di uranio ricco di neutroni in più di 40 anni", scrivono gli scienziati.
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