I ricercatori hanno scoperto che i telomeri contengono le informazioni genetiche per produrre due piccoli
La nostra ricerca ha dimostrato che semplici esami del sangue per queste proteine possono aiutare a diagnosticare alcuni tipi di cancro e altre malattie.
Jack Griffith, PhD, Distinguished Professor di Microbiologia e Immunologia, coautore dello studio
Gli scienziati hanno condotto esperimenti per mostrare comeil DNA telomerico può insegnare alla cellula a produrre proteine di segnalazione. Li hanno chiamati VR (valina-arginina) e GL (glicina-leucina). Le proteine segnale sono essenzialmente sostanze chimiche che provocano una reazione a catena di altre proteine all'interno delle cellule.
Gli scienziati hanno quindi sintetizzato chimicamente VR e GL,per studiarne le proprietà utilizzando potenti microscopi elettronici e confocali insieme a moderni metodi biologici. Si è scoperto che la proteina VR si accumula in alcune cellule tumorali umane, così come nelle cellule di pazienti affetti da malattie causate da un difetto nei telomeri.
Con l'età, la quantità di proteine VR e GL nel nostroil sangue aumenterà costantemente, fornendo potenzialmente un nuovo biomarcatore per l'età biologica, al contrario di quella cronologica. Inoltre, la produzione di queste proteine può provocare infiammazioni.
Tagrid Al-Turki, borsista postdottorato presso il Griffith Lab, coautore dello studio
I telomeri sono le estremità dei cromosomi checaratterizzato dal fatto che non sono in grado di combinarsi con altri cromosomi o con i loro frammenti. Svolgono una funzione protettiva e contengono una sequenza di DNA unica. Quando le cellule si dividono, i telomeri si accorciano. Alla fine, diventano così corti che le cellule non possono più dividersi correttamente, causandone la morte.
I telomeri sono stati identificati per la prima volta circa 80 anni faIndietro. A causa della loro sequenza uniforme, si pensava che non codificassero per nessuna proteina, per non parlare di quelle con importanti funzioni biologiche.
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Copertina: La proteina telomerica VR recentemente scoperta (sfere verdi) si accumula nei nuclei (ovale blu) nelle cellule tumorali dell'osteosarcoma umano colorate di rosso.
Fonte: Laboratorio Griffith, UNC Lineberger