Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che attorno a noi orbitano un gran numero di “mondi acquatici”.
Grazie a strumenti migliori, scienziatiSempre più pianeti vengono trovati in sistemi distanti. Attualmente si conoscono più di 5mila esopianeti confermati e ancora più candidati. Questi risultati consentono di condurre studi comparativi su un ampio campione. Nel nuovo lavoro, gli scienziati planetari hanno studiato un gruppo di pianeti visibili attorno alle nane M. Questi sono il tipo più comune di stelle visibili nella Via Lattea e intorno a loro sono già stati trovati dozzine di pianeti.
Poiché le stelle sono molto più luminose dei loro pianeti,i ricercatori generalmente non vedono i pianeti stessi. Possono risolverli solo da deviazioni nell'orbita di una stella o un'ombra che ha lampeggiato durante un'eclissi. Pertanto, il vero aspetto di tali pianeti rimane un mistero.
Nel loro lavoro, i ricercatori hanno combinato i datiottenuti osservando il transito dei pianeti attraverso il disco delle loro stelle con dati sull'influenza della loro gravità sulla posizione della stella. Sulla base di queste misurazioni, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la maggior parte dei pianeti rocciosi contiene acqua o altro liquido leggero all'interno. La densità di una grande percentuale dei pianeti suggeriva che fossero troppo leggeri perché le loro dimensioni fossero roccia pura.
Europa (luna di Giove). Immagine: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
I ricercatori affermano che tali "mondi d'acqua"non può essere immaginato come simile alla Terra. L'acqua in essi è nascosta all'interno delle rocce o sotto la superficie. Tali pianeti possono essere paragonati a Europa, il satellite di Giove, su cui l'oceano schizza sotto una crosta dura.
L'acqua è la condizione principale per l'esistenza della vitala forma in cui lo conosciamo, aggiungono gli scienziati. La presenza di un gran numero di mondi che hanno un ambiente così liquido aumenta le potenziali possibilità di sviluppo della vita. I ricercatori hanno in programma di utilizzare il James Webb Space Telescope per dare un'occhiata più da vicino a uno di questi esopianeti.
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