Per la prima volta, gli astronomi hanno collegato misteriosi impulsi di energia noti come lampi radio veloci.
I lampi radio veloci sono esplosioni massicceenergie radio che possono eclissare tutte le stelle della galassia, ma durano una frazione di secondo. Sebbene gli FRB siano stati scoperti nel 2007, la loro origine rimane un mistero. Ciò è in parte dovuto al fatto che, mentre alcuni FRB possono ripresentarsi periodicamente, molti compaiono e scompaiono in soli millisecondi.
Le magnetar sono nuclei collassanti super densi.Le stelle esplose (note come stelle di neutroni) con potenti campi magnetici sono considerate i principali candidati per l'emissione FRB. Ma recenti osservazioni hanno dimostrato che anche altre fonti potrebbero essere fonti di lampi radio veloci. Ad esempio, gli FRB possono apparire quando le stelle di neutroni si scontrano.
Rappresentazione artistica di due stelle di neutroni poco prima della fusione. Immagine per gentile concessione della NASA/Goddard Space Flight Center
Nell'aprile 2019Il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) ha rilevato increspature nello spazio-tempo, note come onde gravitazionali, risultanti dalla fusione di stelle di neutroni (evento GW190425). Poche ore dopo, il Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) ha scoperto un FRB luminoso e non ripetitivo proveniente dalla stessa regione dello spazio.
Considerando la tempistica degli eventi (FRB è apparso subito dopo2,5 ore dopo lo “scoppio” delle onde gravitazionali), la posizione e la distanza corrispondenti, gli scienziati hanno concluso che le increspature e i lampi radio veloci sono correlati. E la fonte delle onde gravitazionali si è rivelata essere proprio la fusione di due stelle di neutroni.
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Illustrazione di copertina: ESO/M. Kornmesser