Lo hanno scoperto gli scienziati dell'Università della California a Los Angeles, sulla base dell'analisi dei dati satellitari
Nel loro lavoro, i ricercatori hanno utilizzato le osservazioni diuna pioggia di elettroni dall'orbita vicino alla Terra utilizzando i nanosatelliti ELFIN, appositamente progettati per osservare i flussi di particelle. I dati di questi satelliti sono stati combinati con le osservazioni del progetto spaziale THEMIS (progetto NASA per lo studio della magnetosfera).
L'ambiente spaziale vicino alla Terra è molto dinamico epieno di particelle cariche che orbitano attorno al pianeta sotto forma di anelli giganti chiamati cinture di radiazione, notano i ricercatori. Gli elettroni nelle cinture di radiazione si muovono a spirale tra i poli magnetici nord e sud della Terra.
Gli scienziati hanno scoperto che in determinate condizioni inLe cinture di radiazione possono generare oscillazioni elettromagnetiche chiamate whistler che eccitano e accelerano gli elettroni così fortemente che possono essere espulsi nell'atmosfera, creando una pioggia di elettroni.
Gli attuali modelli meteorologici spaziali non tengono contoquesto flusso aggiuntivo di elettroni, notano gli autori dello studio. Ma non solo crea bellissime aurore, può danneggiare i satelliti in orbita bassa e influenzare la composizione chimica dell'atmosfera.
Il team di ricerca ha anche dimostrato che la caduta di elettroni dalla cintura di radiazione alla terra aumenta in modo significativo durante le onde geomagnetiche.
"Tenere conto dell'influenza della caduta di elettroni sull'atmosferaè importante non solo per la modellazione a terra, ma anche per comprendere l'ambiente magnetico terrestre, prevedere i rischi per i satelliti, gli astronauti e altre infrastrutture spaziali ", osservano gli scienziati.
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