Gli scienziati hanno utilizzato batteri metanotrofi, che consumano 30 milioni di tonnellate di metano all’anno
Studiando l'enzima con cui i battericatalizzare questa reazione, un team della Northwestern University ha scoperto strutture chiave che possono guidare il processo. I loro risultati, pubblicati il 18 marzo sulla rivista Science, potrebbero portare allo sviluppo di catalizzatori biologici di origine umana che convertono il metano in metanolo.
“Il metano ha un legame molto forte, quindiè sorprendente che esista un enzima in grado di spezzare questo legame", ha affermato Amy Rosenzweig, autrice senior dell'articolo. "Se non capiamo esattamente come un enzima esegua questa complessa operazione chimica, non saremo in grado di svilupparlo e ottimizzarlo per applicazioni biotecnologiche".
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In caso di successo, i ricercatori saranno in grado di vedere comeè l'enzima che si trova nella membrana cellulare, per determinare come funziona nel suo ambiente nativo e per scoprire se altre proteine che circondano l'enzima interagiscono con esso. Queste scoperte saranno un anello mancante chiave per gli ingegneri.
“Se vuoi ottimizzare un enzima perIncorporandolo nei percorsi di bioproduzione o per il consumo di inquinanti diversi dal metano, dobbiamo sapere che aspetto ha nel suo ambiente nativo e dove si lega il metano, ha affermato Rosenzweig. "È possibile utilizzare batteri ingegnerizzati con enzimi per raccogliere il metano dai siti di fratturazione idraulica o per ripulire le fuoriuscite di petrolio".
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