I rari "vermi di fuoco" scoperti in Giappone presentano una "sorprendente" somiglianza con quelli antichi, dicono gli scienziati
Gli scienziati giapponesi hanno descritto tre specie di vermi marini, che li hanno chiamati come demoni del folklore a causa del loro bagliore ultraterreno.
Specie recentemente scoperta chiamata Polycirrus onibi,Polycirrus aoandon e Polycirrus ikeguchii appartengono alla famiglia di animali noti come vermi di setola. Di solito vivono nelle acque poco profonde dei fiumi e dei torrenti giapponesi. I ricercatori hanno pubblicato i dettagli in un articolo sulla rivista Royal Society Open Science.
Le creature emettono luminescenza blu-violabagliore, quindi di notte sembrano lanterne di carta vaganti nebbiose. Anche i nomi sono ispirati al folklore giapponese. Ad esempio, l'onibi (o fuoco demoniaco) è uno youkai errante che assume la forma di una piccola sfera di luce fluttuante che appare in remote montagne e foreste per sviare i viaggiatori ignari.
Yokai è un essere soprannaturale giapponese.mitologia, una specie di obake. In giapponese, la parola "yokai" ha un significato molto ampio e può riferirsi a quasi tutte le creature soprannaturali della mitologia giapponese, o addirittura prese in prestito da quella europea.
Ao-andon è l'incarnazione dell'orrore umano;Uno yōkai che può apparire solo quando le persone raccontano storie di fantasmi alla luce di lanterne di carta. Secondo la superstizione, un giorno le lanterne si spensero lentamente e nella loro fioca luce azzurra apparve il fantasma di una donna demoniaca in un kimono bianco con denti aguzzi e anneriti; artigli invece di mani e corna sporgevano da sotto i suoi lunghi capelli scuri. È così che è apparso il mito di ao-andon.
Il nome Ikeguchi non si riferisce al folklore giapponese. Invece, onora l'ex direttore dell'acquario, Notojima, che ha contribuito a scoprire il verme.
I vermi Polycirrus hanno tentacoli checrescono dalle loro bocche, permettendo loro di setacciare i sedimenti fluviali in cerca di cibo. Questo genere appartiene a una famiglia diversificata di vermi che sono sopravvissuti a ciascuna delle cinque estinzioni di massa sulla Terra.
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In copertina: Polycirrus onibi, una delle tre nuove specie di vermi che si illuminano al buio scoperte dai ricercatori.
Immagine di credito: Naoto Jimi/Università di Nagoya