Gli scienziati scoprono cosa cresce sotto il ghiaccio marino artico

Le piccole alghe fotosintetiche sono una componente chiave dell’ecosistema marino artico.

Tuttavia, il loro ruolo nell'ecologia dell'Articol’oceano è stato sottovalutato per decenni. Questa è la conclusione a cui è giunto un team di scienziati che ha combinato la ricerca degli ultimi 50 anni con le proprie osservazioni per studiare la presenza, l'entità e la composizione delle fioriture di fitoplancton sotto il ghiaccio marino artico.

Il fitoplancton è fluttuanteorganismi microscopici, la maggior parte dei quali sono alghe unicellulari. Come le piante terrestri, usano la fotosintesi per trasformare la luce in energia consumando anidride carbonica e sostanze nutritive dall'acqua. Il fitoplancton costituisce la spina dorsale della rete alimentare marina e svolge un ruolo vitale nel ciclo del carbonio assorbendo CO₂ dall'atmosfera.

Circa 10 anni fa, la maggior parte degli scienziatiha suggerito che il fitoplancton è rimasto in stasi (stagnazione) per tutto l'inverno e la primavera, fino al momento in cui il ghiaccio marino si è sciolto. Ci sono ora prove crescenti che le fioriture di fitoplancton possono verificarsi in condizioni di scarsa illuminazione sotto il ghiaccio marino.

Diatomee. Foto: autori

Pertanto, la produzione di fitoplancton inalcune regioni dell'Oceano Artico potrebbero essere di ordini di grandezza più grandi di quanto originariamente previsto. Questa scoperta è fondamentale per la creazione di modelli climatici. Per fare ciò, è necessario sapere esattamente quanto carbonio atmosferico viene assorbito da queste alghe.

Pochi posti sulla Terra si trasformano in questo modoveloce quanto l’Artico a causa dei cambiamenti climatici. Non sorprende che l’assottigliamento della calotta glaciale abbia infine consentito al fitoplancton, che richiede la luce per la fotosintesi, di prosperare. Tuttavia, si scopre che la fioritura si stava verificando prima che i cambiamenti climatici colpissero il ghiaccio marino artico. Ricerche condotte negli anni ’50 e in precedenza suggeriscono che le fioriture, sebbene non molto grandi, si sono verificate sotto lo spesso strato di ghiaccio nell’Artico centrale.

Gli autori fanno notare che ulteriori osservazioni di fioriture di fitoplancton sotto il ghiaccio marino sono fondamentali per prevedere meglio i futuri cambiamenti nel ciclo del carbonio artico.

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