Nuova ricerca condotta dal geofisico marino Alastair Graham del College of Marine Sciences
Le immagini mostrano novità per la scienzacaratteristiche geologiche della superficie della regione. Gli scienziati hanno anche definito le immagini “una sorta di sfera di cristallo” che offre uno sguardo al futuro di Thwaites. È anche chiamato il "Ghiacciaio dell'Apocalisse". Sia per gli esseri umani che per le calotte glaciali, il comportamento passato è fondamentale per comprendere il comportamento futuro. Si è scoperto che il ritmo di ritirata di Thwaites era lento rispetto ai tassi di cambiamento più rapidi del passato.
R/V Nathaniel B. Palmer fotografato da un drone sul bordo ghiacciato del ghiacciaio Thwaites nel febbraio 2019. Foto: Alexandra Mazur/Università di Göteborg
Per capire il passato ritiro di Thwaites, studiosiha documentato più di 160 creste parallele che apparivano quando il bordo d'attacco del ghiacciaio si ritirava e oscillava su e giù con le maree quotidiane. Hanno anche analizzato le formazioni simili a costole sommerse a 700 metri sotto la superficie dell'oceano e hanno preso in considerazione il ciclo delle maree per la regione.
Ad un certo punto negli ultimi 200 anni, durantein meno di sei mesi, la parte anteriore del ghiacciaio ha perso il contatto con la dorsale del fondale marino e si stava ritirando a una velocità di oltre 2,1 km all'anno, il doppio della velocità documentata dai satelliti tra il 2011 e il 2019. Per raccogliere dati, gli scienziati hanno lanciato un veicolo robotico Rán all'avanguardia dotato di sensori di immagine.
Rán, il sommergibile autonomo Kongsberg HUGIN, dopo una missione di mappatura dei fondali di 20 ore.
Credito: Anna Wolin/Università di Göteborg
"I nostri risultati mostrano che gli impulsi sono moltonegli ultimi due secoli e forse fino alla metà del XX secolo si sono verificati rapidi ritiri del ghiacciaio Thwaites”, spiegano gli scienziati. Ciò significa che il ghiacciaio non è così “calmo e prevedibile” come si pensava e potrebbe iniziare a sciogliersi ancora più velocemente in futuro, scrivono gli scienziati.
L'enorme flusso di ghiaccio Thwaites è già in vistain una fase di rapida ritirata, che preoccupa gli scienziati. Stanno cercando di capire quanto velocemente ed esattamente quanto “cederà” il ghiaccio all’oceano. Secondo le ultime stime, le potenziali conseguenze del ritiro dei Thwaites sono spaventose: la completa perdita del ghiacciaio e delle pozze di ghiaccio circostanti farebbe aumentare il livello del mare da uno a tre metri.
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