Gli scienziati hanno scoperto perché gli pterosauri non hanno rotto un collo gigante

I paleontologi dell'Università di Portsmouth hanno scoperto come sono riusciti a farcela alcuni pterosauri

con il suo collo lungo come quello di una giraffa, tutto quisi è rivelato essere nella struttura insolita delle vertebre cervicali. La scoperta è stata resa possibile da nuove scansioni TC di resti intatti rinvenuti in Marocco. Con l'aiuto di nuovi dati, gli scienziati hanno scoperto che le vertebre cervicali di questo pesante rettile avevano una struttura complessa, che in sezione trasversale è molto simile a una ruota di bicicletta con raggi. È stato questo disegno a conferire al collo di questi animali una struttura forte e leggera.

Gli autori del nuovo studio sospettano che questo design "leggero" fornisse forza senza compromettere la capacità di volo degli pterosauri.

In precedenza, gli scienziati credevano che le vertebre cervicaligli pterosauri avevano una struttura tubolare più semplice. Ciò li ha portati a chiedersi: come sono le ossa a parete sottile (le ossa leggere sono necessarie affinché gli animali volanti perdano peso) siano in grado di sostenere una grande testa con in aggiunta la preda?

I ricercatori inizialmente si proponevano di studiare la forma e il movimento del collo dello pterosauro, ma hanno usato la TC per guardare all'interno dei resti.

Gli scienziati ritengono che il design complesso potrebbe aiutare gli ingegneri a progettare strutture leggere più lunghe, più sottili e più resistenti.

Gli pterosauri sono apparsi nella documentazione fossile del periodo Triassico, circa 225 milioni di anni fa, ma sono scomparsi alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa, insieme ai loro compagni dinosauri.

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