Secondo i ricercatori, le tracce dell'attacco, conservate sotto forma di rientranze sui denti del capodoglio, sono le prime
“Sembrava che questi squali giganti stessero cacciando"tutto quello che volevano, e nessun animale marino era al sicuro dagli attacchi di questi squali giganti", ha detto l'autore principale del nuovo studio Stephen Godfrey, curatore di paleontologia presso il Calvert Maritime Museum nelle Isole Salomone, nel Maryland, in un'intervista a Live. Scienza.
Il dente è tutto ciò che resta dell'anticocapodoglio. Il cofondatore dello studio Norman Riker, un collezionista di fossili dilettante di Dowell, nel Maryland, lo scoprì in quella che oggi è una miniera di fosfato nella Carolina del Nord negli anni '70. La miniera era quindi aperta ai collezionisti di fossili. Riker successivamente donò il dente al Calvert Maritime Museum.
I ricercatori non sono sicuri di quandoc'è stata una lotta tra uno squalo e una balena. Per raggiungere gli strati più vecchi e ricchi di fosfati, i minatori hanno scaricato sedimenti e li hanno scaricati nelle vicinanze, dove i raccoglitori di fossili potevano lavarli e studiarli, ha detto Godfrey. Diversi strati di rocce che si depositano nel tempo e quindi vengono utilizzati per datare gli oggetti in questi strati si sono mescolati. Per questo motivo, gli scienziati non sanno se il dente provenga da strati sedimentari più antichi che lo datano al Miocene, 14 milioni di anni fa, o da strati fossili più giovani che lo datano al Pliocene, circa 5 milioni di anni fa.
In ogni caso il dente appartiene all'epocaNeogene (23–2,5 milioni di anni fa). Durante questo periodo, il clima della Terra era più caldo di oggi e, di conseguenza, c'era meno ghiaccio ai Poli Nord e Sud, quindi il livello del mare era più alto. Ecco perché "la costa della Carolina del Nord era coperta dalle vaste e basse acque dell'Oceano Atlantico", osserva Godfrey. "Queste acque marine pullulano di vita marina."
Secondo Godfrey, dimensione e formaIl dente ricurvo, lungo 11,6 cm, indica che appartiene a una specie estinta di capodoglio. I ricercatori hanno anche concluso che questa particolare balena era piccola, lunga solo circa 4 metri. Godfrey ha osservato che i capodogli moderni possono raggiungere una lunghezza superiore a 15 m.
Tre tacche sul dente lo indicanomorso dallo squalo Otodus chubutensis (che visse da 28 a 13 milioni di anni fa) o dal suo discendente Otodus megalodon (che visse da 20 a 3,5 milioni di anni fa).
Nessuno degli altri fossiliGli squali conosciuti dalle miniere di fosfato non hanno denti abbastanza grandi da lasciare questi segni di morsi sul dente di un capodoglio. Fino ad ora, segni di morsi di questi squali giganti (più di 18 metri di lunghezza) sono stati trovati su altre ossa di balene e delfini estinti, ma mai sulla testa o su altre ossa di capodogli.
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