Un enorme passo avanti nella ricerca sulle cellule staminali – esperimento condotto da scienziati di
Tutti i mammiferi placentari (uomo, topo, alceecc.) iniziano la vita più o meno allo stesso modo. Subito dopo la fecondazione, la prima cellula si divide fino a formare tre aree principali di tessuto: una serve a creare l'animale stesso e le altre due – per gli organi che ne promuovono la crescita all'interno della madre.
Se il primo può creare autonomamente un modelloembrione (o embrioide), quindi la presenza di due secondi gruppi di cellule placentari nelle vicinanze fornisce le necessarie "negoziazioni" chimiche che contribuiscono a molti dei più piccoli cambiamenti nell'animale in via di sviluppo.
Mescolando le cellule staminali che rappresentano questi treprincipali gruppi di tessuti e, perfezionando i metodi precedenti per trasformarli in un embrione in vitro, il team ha scoperto che il loro modello (nella foto a destra) potrebbe svilupparsi "da solo", sviluppando un sistema nervoso equivalente a un embrione di topo naturale (nella foto a sinistra). entro 8,5 giorni dal concepimento.
L'embrione sintetico conteneva anche il principaletessuto cardiaco che batteva, e i rudimenti dell'intestino, nonché l'inizio di strutture che, in un vero embrione, potevano costruire parti dello scheletro, muscoli e altri tessuti sottocutanei.
Di per sé, il modello non continuerà ad evolversi in qualcosa di simile a un mouse. La scienza è ancora lontana dall'essere in grado di creare un vero e proprio organo dalle cellule staminali, per non parlare di un intero animale.
La presenza di una collezione di tessuti che riflettono in modo affidabilelo sviluppo al di fuori del corpo offre ai ricercatori l'opportunità non solo di osservare, ma anche di testare eticamente i cambiamenti genetici che possono aiutare a migliorare la nostra comprensione di come crescono i nostri corpi.