Gli scienziati hanno imparato come le libellule escono da una "immersione ripida" in millisecondi

I fisici hanno sviluppato un esperimento comportamentale controllato in cui una libellula veniva lanciata a testa in giù,

per monitorare come faranno questi insetticontrollare il volo durante la caduta. Prima di iniziare l'esperimento, gli scienziati hanno applicato dei pennarelli speciali sulle ali e sul corpo della libellula. L'intero processo di caduta è stato registrato utilizzando tre videocamere ad alta velocità che filmavano a una velocità di 4mila fotogrammi al secondo.

I ricercatori hanno concluso che, a differenzaPer le persone dotate di senso inerziale, le libellule usano i loro due sistemi visivi per valutare la posizione verticale: un paio di grandi occhi composti e tre occhi semplici chiamati ocelli. Un esperimento in cui gli occhi di una libellula erano chiusi ha confermato questa ipotesi. 

Gli scienziati credono che con l'aiuto della visione della libellulacapire che stanno cadendo. Questo segnale visivo innesca una serie di riflessi che inviano segnali neurali alle quattro ali, che sono controllate da una serie di muscoli retti. I movimenti asimmetrici delle ali ripristinano la posizione dell'insetto nello spazio. I ricercatori notano che le libellule possono capovolgere di 180 gradi con tre o quattro battiti d'ala in soli 200 ms.

Immagine: Z. Jane Wang, Cornell University

I ricercatori ritengono che la tecnologia di controllo del volo utilizzata dalle libellule potrebbe aiutare nello sviluppo di piccoli veicoli aerei senza pilota e robot.

Controllo di volo su una scala di decine o centinaiamillisecondi è difficile da progettare. Le piccole macchine volanti sanno già decollare e virare, ma è ancora difficile che rimangano in aria: quando si inclinano, è difficile correggerle. Questi animali possono, tra le altre cose, aiutarci a risolvere tali problemi.

Jane Wang, professoressa di fisica, meccanica e ingegneria aerospaziale alla Cornell University e capo della ricerca

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